শেষ কিছু বছর ধরেই ক্লাব ফুটবলে অনবদ্য পারফরম্যান্স করে আসছে নর্থইস্ট ইউনাইটেড (NorthEast United FC)। সাফল্য পাওয়া সহজ না হলেও নিজেদের লক্ষ্যে অবিচল ছিল জন আব্রাহামের এই ফুটবল ক্লাব। তবে স্প্যানিশ কোচ হুয়ান পেদ্রো বেনালির দায়িত্ব গ্রহণের পর থেকেই বদলাতে থাকে পরিস্থিতি। তারপর থেকে সময় যত এগিয়েছে ততই শক্তিশালী হয়ে উঠেছে আইএসএলের এই ফুটবল দল। গত সিজনের শুরুতেই এসেছিল সাফল্য। দেশের অন্যতম শক্তিশালী ফুটবল ক্লাব মোহনবাগান সুপার জায়ান্টকে পরাজিত করে এবার ডুরান্ড কাপ চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল আলাউদ্দিন আজিরাইদের ক্লাব।
তাঁদের এমন পারফরম্যান্স নিঃসন্দেহে চমকে দিয়েছে সকলকে। সেই ধারা বজায় রেখেই ইন্ডিয়ান সুপার লিগ শুরু করেছিল পাহাড়ের এই ফুটবল ক্লাব। প্রথমেই তাঁরা জয় পেয়েছে কলকাতা ময়দানের তৃতীয় প্রধান মহামেডান স্পোর্টিং ক্লাবের বিপক্ষে। তারপর দ্বিতীয় প্রধানের কাছে আটকে যেতে হলেও পরবর্তীতে ফের ছন্দে ফিরে এসেছিল জিথিনরা। পরবর্তীতে দেশের এই প্রথম ডিভিশন লিগের পাশাপাশি সুপার কাপে চূড়ান্ত সাফল্য না আসলেও খেলোয়াড়দের পারফরম্যান্স নিয়ে যথেষ্ট খুশি সমর্থকরা। নতুন সিজনের জন্য অনেক আগে থেকেই ঘর গোছানোর কাজ শুরু করে দিয়েছে ম্যানেজমেন্ট।
এক্ষেত্রে খেলোয়াড়দের পাশাপাশি দলের অভ্যন্তরেও বেশ কিছু বদল দেখা যেতে চলেছে এবার। সেক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে আসছেন সিইউ মান্দার তমহানে। একটা সময় বেঙ্গালুরু এফসি আইএসএল জয়ের ক্ষেত্রে কার্লেস কুয়াদ্রাতের অধীনে কাজ করেছিলেন তিনি। তারপরই যোগদান করেন পাহাড়ের এই ফুটবল ক্লাবে। হুয়ান পেদ্রো বেনালির তত্ত্বাবধানে তখন থেকেই কাজ করে আসছেন তিনি। দেশের নয়া প্রতিভা তুলে ধরার ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রয়েছে তাঁর। এছাড়াও অরুণাচল প্রদেশের ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন তথা ‘এপিএফএ’ এর সঙ্গে গাঁটছড়ার ক্ষেত্রেও সক্রিয়তা দেখিয়েছিলেন তমহানে।
এবার নৌশাদ মুসার (Naushad Moosa) সঙ্গে চুক্তি বাড়ানোর ক্ষেত্রে ও যথেষ্ট আশাবাদী তিনি। মান্দারের কথায়, ” টেকনিক্যাল ডিরেক্টর হিসাবে মুসা আমাদের যুব উন্নয়ন কর্মসূচী গঠনে একটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করবে। আমাদের রিজার্ভ দলের সাথে তাঁর ক্রমাগত সম্পৃক্ততা তাঁকে ভবিষ্যতে সিনিয়র দলের প্রতিভাদের উন্নত করার পাশাপাশি জাতীয় দলের দায়িত্বে দেখা যাবে। বিশেষ করে ২০২৬ সালের এশিয়ান গেমস এবং এএফসির অনূর্ধ্ব ২৩ এশিয়ান কাপের বাছাইপর্বে সেরা নির্বাচনের পাশাপাশি ক্লাবের জন্য ও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা থাকবে।” অর্থাৎ তরুণ প্রতিভাদের উন্নয়নে তাঁর উপরেই বাড়তি ভরসা রাখছেন দলের সিইও।
