ভারতের অন্যতম উদীয়মান প্রতিভা হিসেবে জিকসেন সিং (Jeakson Singh Thounaojam)। মুম্বই সিটি এফসির বিরুদ্ধে ইন্ডিয়ান সুপার লীগের ম্যাচ খেলতে গিয়ে চোট পেয়েছেন তিনি। আশঙ্কা সত্যি হলে আগামী দুই থেকে তিন মাসের জন্য মাঠের বাইরে ছিটকে যেতে পারেন তিনি। কেরালা ব্লাস্টার্স ফুটবল ক্লাবের পাশাপাশি জাতীয় দলের নির্ভরযোগ্য ফুটবলার তিনি। জিকসেনের অনুপস্থিতিতে জাতীয় দলে যে সুযোগ পেতে পারেন সে ব্যাপারে ফুটবল প্রেমীদের মধ্যে শুরু হয়েছে আলোচনা।
ফিফা বিশ্বকাপ ২০২৬ এর যোগ্যতা নির্ণায়ক পর্বকে আপাতত পাখির চোখ করেছে ভারতীয় ফুটবল দল। চোট গুরুতর দলে জিকসেন সিংকে হয়তো মাঠে নামাতে পারবেন না কোচ ইগোর স্টিম্যাচ। জিকসেন না থাকলেও অবশ্য তার কাছে একাধিক অপশন রয়েছে। অনেকে আপুইয়ার কথা বলছেন। কিন্তু সম্প্রতি আপুইয়াকে জাতীয় দল থেকে বাদ দিয়েছেন ভারতের জাতীয় দলের কোচ ইগোর স্টিম্যাচ।
আপুইয়ার জাতীয় দলের হয়ে খেলার মতো যোগ্যতা রয়েছে বলে অনেকে মনে করেন। কিন্তু তিনিও যদি সুযোগ না পান তাহলে? সেক্ষেত্রে হিসেবে বাইরে দুটি নাম চলে যাচ্ছে – জিকসেন সিং ও আপুইয়া। তাহলেও জাতীয় দলের হয়ে একাধিক ম্যাচ খেলার মতো ফুটবলার থাকছেন।
ফুটবল প্রেমীদের একাংশের আলোচনায় রয়েছেন মোহন বাগান সুপার জায়ান্টের ফুটবলার অনিরুধ থাপা। মাঝমাঠ এবং সেন্ট্রাল ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার হিসেবে ক্লাব ফুটবলে তিনি যথেষ্ট সপ্রতিভ। ভারতের হয়ে খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে। এছাড়াও সুরেশের কথা কেউ কেউ বলছেন। রেইনিয়ার, রাউললিনরাও রয়েছেন। তবে এই মুহুর্তের ভারতীয় ফুটবল অনুগামীদের অনেকের প্রথম পছন্দ আপুইয়া।
