সিরাজ চিন্তাশীল বোলার। এমনটাই দাবি করেছেন ভারতের কিংবদন্তি ক্রিকেটার সুনীল গাভাসকর। কিন্তু সানির প্রশংসায় ভেসে যাওয়ার পাত্র নন মহম্মদ সিরাজ। উলটে তিনি জানিয়েছেন, দুঃস্বপ্নের দিনগুলি তাঁকে এখনও তাড়া করে বেড়ায়।
একটা সময় নিজের আইপিএল কেরিয়ার শেষ হয়ে যাওয়ার আশঙ্কায় ভুগছিলেন সিরাজ। বিভিন্ন মাধ্যমে ট্রোল করা হয়েছিল তাঁকে। চূড়ান্ত অপমান করে কেউ কেউ এই ডানহাতি পেসারকে বলেছিলেন, ‘ক্রিকেট তোমার জন্য নয়, যাও অটো চালাও গিয়ে।’ নিন্দুকদের চোখা চোখা কটূক্তিতে রীতিমতো রক্তাক্ত হতে হয়েছিল তাঁকে। কারণ, ২০১৯ সালে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোরের হয়ে একেবারেই হতশ্রী পারফরম্যান্স করেছিলেন সিরাজ।
এদিন তিনি বললেন, ‘২০১৯ সালে আরসিবি-র হয়ে বিশ্রী পারফরম্যান্স করেছিলাম। আমি ধরেই নিয়েছিলাম যে আমার আইপিএল কেরিয়ার শেষ হয়ে গেল। পরে আমি উপলব্ধি করি, আমার এখনও বয়স পড়ে রয়েছে। ফলে নিজের উপর আস্থা রেখেছিলাম। আরসিবি ম্যানেজমেন্ট সেই সময়ে আমার পাশে ছিল।’ ২০২০ সালে আরসিবি-কেকেআর ম্যাচ সিরাজের জীবনের মোড় ঘোরানো। একথা নিজেই দাবি করেছেন সিরাজ। আইপিএলের প্রথম বোলার হিসাবে সেবার দুটো মেডেন ওভার করেছিলেন তিনি।
২০১৯ সালের আইপিএলে কেকেআর-এর বিরুদ্ধে দুটো বিমার দিয়েছিলেন সিরাজ। তার পরই তাঁকে ব্যাপক সমালোচনার মুখে পড়তে হয়। সেই ঘটনার উল্লেখ করে সিরাজ বলেন, ‘কেকেআর-এর বিরুদ্ধে দুটো বিমার দেওয়ার পরে অনেকেই আমাকে বলেছিলেন, ক্রিকেট ছেড়ে দাও। বরং তোমার বাবার সঙ্গে অটো চালাও। অনেকে আরও অনেক কথাই বলেছিল। কিন্তু ওরা দেখল না পিছনের লড়াইটা। প্রথমবার যখন আমি নির্বাচিত হই তখন এমএস ধোনি আমাকে বলেছিল লোকের কথায় যেন কান না দিই। বলেছিল, ভালো খেললে তোমাকে প্রশংসা করবে আর খারাপ খেললে একই লোক তোমাকে গালি দেবে। ফলে ওদের কথাকে গুরুত্ব দেবে না।’
২০২০ সালে আরসিবি-র হয়ে আইপিএলে ভালো পারফরম্যান্স করায় অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে টেস্ট সিরিজে ডাক পান সিরাজ। অজি সফরের পরে বিরাট কোহলি প্রশংসা করে পরামর্শ দিয়েছিলেন সিরাজকে। সেই কথা সিরাজের মনে গেঁথে রয়েছে। সিরাজ বলেন, ‘বিরাট কোহলির কথা আমি কোনও দিন ভুলব না। অস্ট্রেলিয়া থেকে ফেরার পরে বিরাট কোহলি আমাকে বলেছিল, মিয়াঁ, ভালো বল করেছো। অস্ট্রেলিয়ায় যা করেছো তা অবিশ্বাস্য। তোমার কথা কেউই ভুলতে পারবে না। এভাবেই খেলে যাও এবং ফিটনেসের দিকে নজর দাও। কঠিন পরিশ্রম করে যাও।’
