ভারতের জাতীয় ফুটবল দলের প্রাক্তন কোচ মানোলো মার্কুয়েজ (Manolo Marquez) সম্প্রতি তাঁর কোচিংয়ের সময়কালের অভিজ্ঞতা নিয়ে মুখ খুলেছেন। হিন্দুস্তান টাইমসকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেন, “জাতীয় দলের হয়ে খেলার জন্য খেলোয়াড়দের আরও গর্ব নিয়ে মাঠে নামা উচিত।” তাঁর কথায়, আন্তর্জাতিক মঞ্চে খেলোয়াড়দের মনোভাব ও দৃষ্টিভঙ্গিতে আরও নিষ্ঠা ও আত্মবিশ্বাস থাকা প্রয়োজন।
মার্কুয়েজের সময়ে ভারতীয় দল মাত্র ৮ ম্যাচের মধ্যে একটিতেই জয় পেয়েছিল। এএফসি এশিয়ান কাপ ২০২৭ যোগ্যতা অর্জনের ক্ষেত্রে বড়সড় ধাক্কা খেয়েছে দল। এই ব্যর্থতার প্রসঙ্গে বলতে গিয়ে মার্কুয়েজ বলেন, “খেলোয়াড়দের আরও গর্ব নিয়ে মাঠে নামা উচিত, জাতীয় দলের জার্সি পরা গর্বের বিষয়। তবে এটিই একমাত্র কারণ নয় ব্যর্থতার।”
স্প্যানিশ কোচের মতে, তাঁর কোচিংয়ের সময় সবচেয়ে বড় সমস্যা ছিল একটি নির্দিষ্ট মূল দল তৈরি না হওয়া। তিনি জানান, “আমি প্রথম সাংবাদিক বৈঠকেই বলেছিলাম যে আমি একটি নির্দিষ্ট মূল দল নিয়ে কাজ করতে চাই। কিন্তু শেষ পর্যন্ত তা সম্ভব হয়নি।”
তিনি আরও বলেন, “যদি আপনি পাঁচটি ফিফা উইন্ডোতে ৪৯ জন খেলোয়াড়কে ডাকেন, তাহলে বুঝতে হবে আপনি এখনও সঠিক দল খুঁজে পাননি। এটা আমার ভুলও হতে পারে।” এই স্বীকারোক্তি থেকেই স্পষ্ট, কোচ হিসেবে নিজের কিছু সিদ্ধান্তে তিনি নিজেও সন্তুষ্ট নন।
মার্কুয়েজের কোচিংয়ের সময় এক বড় আলোচনার বিষয় ছিল সুনীল চেত্রীর আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসর ভেঙে ফের জাতীয় দলে ফেরা। এই সিদ্ধান্ত নিয়ে অনেকেই প্রশ্ন তুললেও মার্কেজ এখনো মনে করেন, তা ভুল ছিল না। তিনি বলেন, “হ্যাঁ, এটি ঝুঁকিপূর্ণ সিদ্ধান্ত ছিল। কিন্তু আমাদের গোল করার সমস্যা ছিল। সুনীল তখন আইএসএলে ভালো পারফর্ম করছিল। বাংলাদেশের বিরুদ্ধে তার একটি বড় সুযোগ ছিল, যদি সে গোল করত, তাহলে পুরো চিত্রটাই বদলে যেত। এখন সবাই বলছে এটা ভুল ছিল, আমি সেটাও মেনে নিচ্ছি। কিন্তু আমি মনে করি এটা ভুল ছিল না। সে একজন টপ প্রফেশনাল এবং আমি খুশি ছিলাম তাকে দলে পেয়ে।”
ভারতীয় ফুটবল এখন নতুন দিগন্তের দিকে তাকিয়ে আছে।কিন্তু মানোলো মার্কুয়েজের বক্তব্য ফুটবলের অভ্যন্তরীণ বাস্তবতা এবং মানসিক দিককে সামনে নিয়ে এসেছে। একমাত্র আত্মবিশ্বাস, আত্মনিয়োগ এবং জাতীয় গর্বই পারে ভারতের ফুটবলকে সামনে এগিয়ে নিয়ে যেতে।
