গত বছরের শেষের দিকেই মিকেল স্ট্যাহরেকে বিদায় জানিয়েছে কেরালা ব্লাস্টার্স (Kerala Blasters FC)। তারপর থেকেই দলের দায়িত্ব পালন করে আসছেন থেক্কাথারা পুরুষোথামণ। প্রথম দিকে হেড কোচের অনুপস্থিতি দলের পারফরম্যান্সে প্রভাব ফেললে ও ধীরে ধীরে ছন্দে ফিরেছে দক্ষিণের এই ফুটবল ক্লাব। যা বজায় থেকেছে নতুন বছরের প্রথম দিকে। অনায়াসেই তাঁরা পরাজিত করেছিল শক্তিশালী পাঞ্জাব এফসি থেকে শুরু করে ওডিশা এফসির মতো ফুটবল দলকে। পরবর্তীতে শক্তিশালী নর্থইস্ট ইউনাইটেডের কাছে আটকে যেতে হলেও তাঁদের পারফরম্যান্স যথেষ্ট খুশি করেছিল সমর্থকদের। এমনকি দক্ষিণী ডার্বিতে ও দেখা গিয়েছিল সেই ধারা।
ওয়েন কোয়েলের শক্তিশালী চেন্নাইয়িন এফসিকে ও টেক্কা দিয়েছিল দক্ষিণের এই ফুটবল ক্লাব। এমন জয়ের ফলে এখনও পর্যন্ত সুপার সিক্সে যাওয়ার আশা জিইয়ে রেখেছে আদ্রিয়ান লুনাদের কেরালা ব্লাস্টার্স। সূচি অনুযায়ী আগামী ১৫ই ফেব্রুয়ারি কোচির জওহরলাল নেহরু স্টেডিয়ামে নিজেদের পরবর্তী হোম ম্যাচ খেলতে নামবে কেরালা ব্লাস্টার্স। যেখানে তাঁদের লড়াই করতে হবে কলকাতা ময়দানের অন্যতম প্রধান তথা মোহনবাগান সুপার জায়ান্টের কাছে। লড়াইটা যে খুব একটা সহজ হবে না সেটা ভালো মতোই জানেন সকলে। তাই সবদিক মাথায় রেখেই খেলোয়াড়দের প্রস্তুত রাখতে চাইছেন কেরালা দলের অন্তর্বর্তীকালীন কোচ।
বলাবাহুল্য, নয়া কোচের হাত ধরে এবার অনবদ্য পারফরম্যান্স করার লক্ষ্য থাকলেও সেটা সম্ভব হয়নি কেরালার পক্ষে। ডুরান্ডের কোয়ার্টার ফাইনাল থেকে ছিটকে যাওয়ার পর পরাজিত হয়েই ইন্ডিয়ান সুপার লিগ শুরু করেছিল নোয়া সাদাউরা। তারপর জয়ের সরণিতে ফিরলেও বজায় থাকেনি সেই ধারা। পরাজিত হতে হয় একাধিক ফুটবল ম্যাচ। এমন পরিস্থিতিতে দলের দায়িত্ব পান থেক্কাথারা পুরুষোথামণ। বলতে গেলে সময়ের সাথে সাথেই দলের সঙ্গে যেন নিজেকে মানিয়ে নিয়েছেন এই ভারতীয় কোচ। তাঁর তত্ত্বাবধানে এখনও পর্যন্ত সুপার সিক্সে যাওয়ার আশা জিইয়ে রেখেছে কেরালা।
সেই নিয়ে যথেষ্ট খুশি ম্যানেজমেন্ট। বিশেষ সূত্র মারফত জানা গিয়েছে, এই সমস্ত দিক মাথায় রেখেই নাকি কেরালা ব্লাস্টার্সের এই কোচের সঙ্গে দীর্ঘমেয়াদি চুক্তি করার পরিকল্পনা রয়েছে আইএসএলের এই ফুটবল ক্লাবের। যা নিঃসন্দেহে ইতিবাচক হতে পারে দলের ক্ষেত্রে।
