ভারতীয় ক্রিকেটের (Indian Cricket Team) ইতিহাসে ত্রিশতকের নজির গড়া ক্রিকেটারের সংখ্যা হাতে গোনা। করুণ নায়ার (Karun Nair) সেই বিরল তালিকায় নাম লিখিয়েছেন, তাও মাত্র তৃতীয় টেস্টে। ইংল্যান্ডের (England) বিরুদ্ধে পাঁচ টেস্টের সিরিজ শুরু হচ্ছে ২০ জুন থেকে, আর নায়ার এখন সেই দলের অন্যতম আলোচিত নাম।
ভারতীয় ক্রিকেটের (Indian Cricket Team) ইতিহাসে ত্রিশতকের নজির গড়া ক্রিকেটারের সংখ্যা হাতে গোনা। করুণ নায়ার (Karun Nair) সেই বিরল তালিকায় নাম লিখিয়েছেন, তাও মাত্র তৃতীয় টেস্টে। ২০১৬ সালে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে চেন্নাইয়ে অপরাজিত ৩০৩ রানের ঐতিহাসিক ইনিংস খেলে তিনি সবার নজর কেড়েছিলেন। কিন্তু এরপর কী? মাত্র তিনটি টেস্ট খেলার সুযোগ, তারপরই দল থেকে বাদ। আট বছরের দীর্ঘ বিরতি, স্বপ্ন ভাঙার হতাশা, এমনকী এক তারকা ক্রিকেটারের অবসর নিয়ে টি-টোয়েন্টি লিগে টাকার জন্য খেলার পরামর্শ—এসবের মধ্য দিয়েও হাল ছাড়েননি করুণ নায়ার। আজ, ৩৩ বছর বয়সে, তিনি ভারতীয় টেস্ট দলে দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তন করেছেন। ইংল্যান্ডের (England) বিরুদ্ধে পাঁচ টেস্টের সিরিজ শুরু হচ্ছে ২০ জুন থেকে, আর নায়ার এখন সেই দলের অন্যতম আলোচিত নাম।
নায়ারের এই যাত্রা শুধু ক্রিকেটের গল্প নয়, এটি অধ্যবসায়, স্বপ্নে বিশ্বাস আর নিজের উপর ভরসার গল্প। তিনি যখন ‘ডেইলি মেইল’-এর সাক্ষাৎকারে বলছিলেন, “আমি কখনও ভারতের হয়ে খেলার স্বপ্ন ছাড়িনি,” তখন তাঁর কথায় ফুটে উঠছিল সেই অটল দৃঢ়তা। একজন প্রখ্যাত ভারতীয় ক্রিকেটার তাঁকে পরামর্শ দিয়েছিলেন অবসর নিয়ে বিদেশের টি-টোয়েন্টি লিগে খেলতে। কারণ? আর্থিক সুরক্ষা। নায়ার বলেন, “সেটা সহজ পথ হতো। কিন্তু টাকার জন্য স্বপ্ন ছেড়ে দিলে নিজেকে কখনও ক্ষমা করতে পারতাম না।” এই দৃঢ়তাই তাঁকে আজ এই জায়গায় এনে দাঁড় করিয়েছে।
২০১৬ সালে সেই ত্রিশতকের পর নায়ারের ক্যারিয়ার যেন থমকে গিয়েছিল। ২০১৭-তে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে তিনটি টেস্টে ব্যর্থতার পর তিনি দল থেকে বাদ পড়েন। এরপর প্রায় ১৪ মাস তিনি কোনও প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেট খেলার সুযোগ পাননি। কিন্তু হাল ছাড়ার পাত্র তিনি ছিলেন না। ২০২২ সালে ইংল্যান্ডের কাউন্টি ক্রিকেটে নর্থ্যাম্পটনশায়ারের হয়ে খেলার সুযোগ পান। প্রথম ম্যাচেই এডবাস্টনে ৭৮ রান, এরপর সারের বিরুদ্ধে দ্য ওভালে ১৫০। এই ইনিংসটি তাঁর কাছে সবচেয়ে তৃপ্তিদায়ক। কেন? কারণ এটি তাঁর প্রত্যাবর্তনের প্রথম ধাপ ছিল। তিনি বলেন, “দ্য ওভালে দাঁড়িয়ে আমি ভাবছিলাম, পাঁচ বছর আগে এখানেই আমার সুযোগ পাওয়ার কথা ছিল। সেই ১৫০ রান আমার জীবনের সবচেয়ে স্মরণীয় ইনিংস।” এই পারফরম্যান্সের পর রাহুল দ্রাবিড়, সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়ের মতো কিংবদন্তিরা তাঁকে অভিনন্দন জানান।
নায়ারের ক্রিকেট যাত্রা শুধু কাউন্টিতেই সীমাবদ্ধ থাকেনি। ২০২৩ সালে তিনি কর্ণাটক থেকে বিদর্ভে চলে যান। সেখানে রঞ্জি ট্রফিতে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখান। ২০২৩ সালে ১০ ম্যাচে ৬৯০ রান, ২০২৪-তে নয় ম্যাচে ৮৬৩ রান, চারটি শতরান সহ। ফাইনালে শতরান করেন, যা বিদর্ভকে রঞ্জি ট্রফি জিততে সাহায্য করে। শুধু টেস্ট ফরম্যাটেই নয়, বিজয় হাজারে ট্রফিতে আট ইনিংসে ৭৭৯ রান করে তিনি টি-টোয়েন্টিতেও নিজের সামর্থ্য দেখান। পাঁচটি শতরানের এই অসাধারণ পারফরম্যান্স তাঁকে ২০২৫ আইপিএল নিলামে দিল্লি ক্যাপিটালসের দলে জায়গা করে দেয়।
নায়ারের গল্প শুধু রান আর শতরানের নয়। এটি মানসিক দৃঢ়তার গল্প। গত বছর একটি দেশীয় ম্যাচে জাতীয় সঙ্গীত বাজার সময় তিনি ভাবছিলেন, “আবার ভারতের জার্সিতে মাঠে নামতে হবে।” সেই স্বপ্ন তিনি বাস্তবে রূপ দিয়েছেন। তাঁর কথায়, “আমি জানতাম, আমি যথেষ্ট ভালো।” এই আত্মবিশ্বাসই তাঁকে আট বছর পর আবার ভারতীয় টেস্ট দলে ফিরিয়েছে।
Karun Nair is one of the players to watch out for as Indian Cricket Team tour England for five Tests
