শনিবার জওহরলাল নেহরু স্টেডিয়ামে আইএসএলের অ্যাওয়ে ম্যাচ খেলতে নেমেছিল নর্থইস্ট ইউনাইটেড (NorthEast United)। যেখানে তাঁদের লড়াই করতে হয়েছিল আদ্রিয়ান লুনাদের শক্তিশালী কেরালা ব্লাস্টার্সের সঙ্গে। সম্পূর্ণ সময়ের শেষে অমীমাংসিত ফলাফলে শেষ হয় এই ফুটবল ম্যাচ। যা নিয়ে প্রচন্ড হতাশ নর্থইস্ট ইউনাইটেডের কোচ হুয়ান পেদ্রো বেনালি। আসলে এই ম্যাচে জয় আসলে চতুর্থ স্থানে উঠে আসার লড়াইয়ে অনেকটাই এগিয়ে থাকত পাহাড়ের এই ফুটবল ক্লাব। কিন্তু সেটা সম্ভব হয়নি। যারফলে এক পয়েন্ট নিয়েই খুশি থাকতে হল জিথিন এমএসদের।
হিসাব অনুযায়ী এটি কেরালা ব্লাস্টার্সের হোম ম্যাচ হলেও অধিকাংশ ক্ষেত্রেই দেখা গিয়েছে আলাদিন আজারেইদের দাপট। যা নিয়ে প্রচন্ড হতাশ বেনালি। তবে ম্যাচের ছয় মিনিটের মাথায় পেনাল্টি বক্সের বাইরে থেকে দুরপাল্লার শট নিয়ে বল গোলে ঢুকিয়ে দিয়েছিলেন উরুগুয়ান তারকা আদ্রিয়ান লুনা। কিন্তু তাঁর আগেই বাঁশি বাজিয়ে ফাউলের নির্দেশ দেন ম্যাচ রেফারি। পাল্টা জবাবে কয়েকবার আক্রমণে উঠে এসেছিলেন কেরালার ফুটবলাররা। কিন্তু কাজের কাজ হয়নি। বরং দ্বিতীয় কোয়ার্টারের মাঝামাঝি সময় লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়তে হয় কেরালার ডিফেন্ডার আইবান ঢাওলিংকে।
যদিও সেটির সঠিক ব্যবহার করতে পারেননি নর্থইস্টের ফুটবলাররা। যারফলে অমীমাংসিত ফলাফলে শেষ হয় ম্যাচের প্রথমার্ধ। একের পর এক অনবদ্য সেভ করে দলের সাক্ষাৎ পতন রোধ করে যান কেরালার গোলরক্ষক সচিন সুরেশ। তবে দ্বিতীয়ার্ধের প্রথম থেকেই গোল তুলে নিতে বধ্যপরিকর ছিল উভয় পক্ষ। সেইমতো চলতে থাকে আক্রমণ। গোলের দিকে নজর রেখে শট নেন নোয়া সাদাউ। কিন্তু অনায়াসেই বলটিকে তালুবন্দি করে নেন গুরমিত সিং। তারপর ৫১ মিনিটের মাথায় গোলের পরিস্থিতি তৈরি হলেও ভাগ্য সুপ্রসন্ন থাকেনি নেস্টার আলবিয়াচের। বারে লেগে বল ফিরে আসে মাঠের মধ্যে। তারপর ও উভয় দল চেষ্টা করে ও গোলের মুখ খুলতে পারেনি। যা নিঃসন্দেহে হতাশ করেছে বেনালিকে।
ম্যাচ শেষে এই প্রসঙ্গে সাংবাদিক বৈঠকে উপস্থিত থেকে তিনি বলেন, “আমরা গোল করতে পারিনি। তবে এই নিয়ে খুব একটা আফশোসের কিছু নেই। কেরালা ব্লাস্টার্স এফসি খুব ভালো রক্ষণ সামাল দিয়েছে। আমাদের ছেলেরা গোল তুলে নেওয়ার জন্য অনেক তাড়াহুড়ো করছিল। কিন্তু সেই পরিস্থিতিতে আমাদের শান্তিপূর্ণ ভাবে পরিস্থিতির সামাল দিতে হত। আমাদের এই দিকটা আরও নজর দিতে হবে। বলের দখল আরও বাড়াতে হবে। ওরা গত ম্যাচ জিতেছে, খুব ভালো ফুটবল খেলেছে, দুর্দান্ত খেলোয়াড় ছিল এবং একজন খুব ভালো কোচ ছিল। কোচিতে আমরা একটি পয়েন্ট পেয়েছি। এটা সকলের আত্মবিশ্বাস বাড়াবে।”
