এবারের ফুটবল সিজনের শুরু থেকেই দুরন্ত ছন্দে রয়েছে নর্থইস্ট ইউনাইটেড (NorthEast United FC)। খুব একটা আহামরি সূচনা না হলেও পরবর্তীতে নিজেদের সম্পূর্ণ শক্তিতে চলে আসে পাহাড়ের এই ফুটবল ক্লাব। যারফলে অনায়াসেই ঐতিহ্যবাহী ডুরান্ড কাপের ফাইনালে উঠে আসে হুয়ান পেদ্রো বেনালির ছেলেরা। তারপর সল্টলেকের যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে সেই হাইভোল্টেজ ম্যাচ খেলতে নামে উভয় দল। একটা সময় মোহনবাগান সুপার জায়ান্টের বিপক্ষে পিছিয়ে থাকতে হলেও সেখান থেকে ঘুরে দাঁড়াতে খুব একটা সমস্যা হয়নি মহম্মদ আলি বেমামারদের। তারপর শেষ মুহূর্তে চলে আসে জয়। যা চমকে দিয়েছিল সকলকে।কিন্তু শুধুমাত্র এই ঐতিহ্যবাহী ফুটবল টুর্নামেন্ট নয়।
এই ধারা বজায় রেখেই ইন্ডিয়ান সুপার লিগ জিততে মরিয়া এবারের ডুরান্ড জয়ীরা। সেইমতো কলকাতা ময়দানের তৃতীয় প্রধান তথা মহামেডান স্পোর্টিং ক্লাবকে পরাজিত করে আইএসএল শুরু করেছিল নর্থইস্ট ইউনাইটেড। পরবর্তীতে বজায় থেকে ছিল সেই জয়ের ধারা। মাঝে কয়েকটি ম্যাচে আটকে যেতে হলেও সেখান থেকে ঘুরে দাঁড়াতে খুব একটা সমস্যা হয়নি।স্বাভাবিকভাবেই দেশের এই প্রথম ডিভিশন লিগের সুপার সিক্সের অন্যতম দাবিদার হয়ে ওঠে জিথিন এমএসরা। শেষ পর্যন্ত পঞ্চম স্থানে থেকেই সুপার সিক্স নিশ্চিত করে নর্থইস্ট ইউনাইটেড।
এক্ষেত্রে দলের স্প্যানিশ কোচ পেদ্রো বেনালির সক্রিয়তা যথেষ্ট নজর কেড়েছে সকলের। স্বাভাবিকভাবেই গত কয়েক সপ্তাহ ধরেই তাঁর সঙ্গে চুক্তি বাড়ানোর কথা উঠে আসতে শুরু করেছিল ব্যাপকভাবে। অবশেষে গত শনিবার বিকেলে স্পষ্ট হয়ে যায় সমস্ত কিছু। আর ও দুই বছরের চুক্তি বাড়ানো হয় বেনালির। সেই প্রসঙ্গেই এবার মুখ খোলেন জন আব্রাহাম। তিনি বলেন, ” আমাদের প্রধান কোচ হুয়ান পেদ্রো বেনালি ক্লাবের সাথে একটি নতুন চুক্তি স্বাক্ষর করায় আমি আনন্দিত। উন্নতি এবং সাফল্যের জন্য তাঁর অতৃপ্ত ক্ষুধায় যেভাবে এই দলটিকে তৈরি করেছেন তা প্রশংসনীয়। ক্লাবের জন্য আমাদের একটি দৃষ্টিভঙ্গি রয়েছে এবং এই স্প্যানিশ কোচকে রেখে আমরা বিশ্বাস করি যে আমরা অর্থাৎ নর্থইস্ট ইউনাইটেড যথেষ্ট ভালো পারফরম্যান্স করার পাশাপাশি নতুন রেকর্ড তৈরি করতে পারব।”
পাশাপাশি টিমের সিইও মন্দার তামহানে বলেন, “নর্থইস্ট ইউনাইটেড এফসির ধারাবাহিকতা আমাদের প্রকল্পের ভিত্তি। জুয়ানের চুক্তি বাড়ানো একটি সহজ সিদ্ধান্ত ছিল। এটি ধারাবাহিকতার প্রতি আমাদের উৎসর্গ এবং যুবদের ক্ষমতায়নের আমাদের দৃষ্টিভঙ্গির প্রতিফলন। আমরা বিশ্বাস করি যে এই দীর্ঘমেয়াদী প্রকল্পটি নর্থইস্টের পাশাপাশি ভারতীয় ক্লাব ফুটবলের বিকাশে গভীর এবং দীর্ঘস্থায়ী প্রভাব ফেলবে।”
