এজবাস্টনের (Edgbaston) ঐতিহাসিক টেস্টে ভারতের (Indian Cricket Team) কাছে ৩৩৬ রানে বিধ্বস্ত হওয়ার পর লর্ডস টেস্টকে (Lords Test) ঘিরে চরম চাপে ইংল্যান্ড (England) শিবির। ৬৩ বছরের ইতিহাসে প্রথম এজবাস্টনে টেস্ট জিতেছে ভারত। শুভমন গিলের নেতৃত্বে ভারত দুই ইনিংস মিলিয়ে ১০১৪ রানের পাহাড় গড়েছে। ভারতীয় টেস্ট ইতিহাসে সবচেয়ে বড় জয় হিসেবে রেকর্ড হয়ে গিয়েছে। এমন পরিস্থিতিতে সিরিজে ঘুরে দাঁড়াতে তৃতীয় টেস্টের এক দিন আগে একাদশ ঘোষণা করে দিল ইংল্যান্ড। আর সেখানেই সবচেয়ে বড় চমক জোফ্রা আর্চারের (Jofra Archer) প্রত্যাবর্তন।
৩০ বছর বয়সি এই ক্যারিবিয়ান বংশোদ্ভূত পেসার শেষবার টেস্ট খেলেছিলেন ২০২১ সালের ফেব্রুয়ারিতে, ভারতের বিরুদ্ধেই। দীর্ঘ চোটের কারণে প্রায় চার বছর আন্তর্জাতিক টেস্টের বাইরে ছিলেন আর্চার। মাঝখানে আইপিএলে চোট পেয়ে ফের ছিটকে পড়েন তিনি। তবে সম্প্রতি কাউন্টি ক্রিকেটে সাসেক্সের হয়ে ১৮ ওভার বল করে ফিটনেস প্রমাণ করার পরই তাঁকে নিয়ে নির্দ্বিধায় সিদ্ধান্ত নিয়েছে ইংল্যান্ড টিম ম্যানেজমেন্ট।
ইংল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ড এক বিবৃতিতে জানিয়েছে, “জোফ্রা আর্চারকে দলে নেওয়া হয়েছে পেসার জশ টংয়ের পরিবর্তে। এটি আর্চারের ১৪তম টেস্ট হতে চলেছে। ইতিমধ্যে তিনি ১৩ টেস্টে ৩১.০৪ গড়ে ৪২টি উইকেট নিয়েছেন।”
আর্চারের দলে প্রত্যাবর্তন যতটা স্বস্তির, ততটাই চমকও বটে। কারণ প্রথম দুই টেস্টে ইংল্যান্ডের সবচেয়ে সফল বোলার ছিলেন জশ টং। মোট ১১টি উইকেট নিয়েছেন তিনি। সেই টংকেই বসিয়ে রাখা হয়েছে লর্ডস টেস্টে। বোঝাই যাচ্ছে, আর্চারের গতি ও আগ্রাসনের উপর ভরসা রাখছেন অধিনায়ক বেন স্টোকস। পাশাপাশি ব্যাটিং সক্ষমতার কারণে জায়গা ধরে রেখেছেন অল-রাউন্ডার ক্রিস ওকস ও ব্রাইডন কার্স।
তবে স্কোয়াডে ফিরলেও প্রথম একাদশে সুযোগ পাননি আরেক পেসার গাস অ্যাটকিনসন। মে মাসে জিম্বাবোয়ের বিরুদ্ধে খেলার সময় হ্যামস্ট্রিংয়ে চোট পেয়েছিলেন তিনি। সেই চোট সারিয়ে ফিরলেও এখনও সম্পূর্ণ ফিট না হওয়ায় তাঁকে মূল দলে রাখা হয়নি।
লর্ডস টেস্টের প্রথম একাদশে এক পরিবর্তন ছাড়া বাকি দশজনের জায়গা অপরিবর্তিত। শুরুর একাদশে রয়েছেন জ্যাক ক্রলি, বেন ডাকেট, ওলি পোপ, জো রুট, হ্যারি ব্রুক, অধিনায়ক বেন স্টোকস, উইকেটরক্ষক জেমি স্মিথ, ওকস, কার্স, আর্চার ও অফস্পিনার শোয়েব বশির। প্রথম দুই টেস্টে ব্যাট হাতে সেভাবে সফল না হলেও জেমি স্মিথের রক্ষণ এবং তরুণ প্রতিভাকে গুরুত্ব দিয়েছে দল।
লর্ডসে বৃহস্পতিবার থেকে শুরু তৃতীয় টেস্ট। প্রথম দুই টেস্ট একটিতে জিতে এবং অপরটিতে পরাজিত হয়ে সিরিজে ১-১ সমতায় ইংল্যান্ড। ফলে সিরিজে টিকে থাকতে হলে এই টেস্টে জয়ের কোনও বিকল্প নেই তাদের কাছে। অন্যদিকে, দ্বিতীয় টেস্টে অসাধারণ পারফরম্যান্স করে আত্মবিশ্বাসে টগবগ করছে ভারতীয় দল।
ভারতের বিপক্ষে আবার টেস্টে ফিরছেন জোফ্রা আর্চার। এটাই যেন লর্ডস টেস্টের সবচেয়ে বড় গল্প। ১৫৯৬ দিন পর লাল বল হাতে মাঠে নামতে চলেছেন তিনি। ঘণ্টায় ১৫০ কিমি গতির বল করতে পারেন এই পেসার। ভারতের বিরুদ্ধে তাঁর আগ্রাসী বোলিং কতটা প্রভাব ফেলতে পারে, সেটাই এখন দেখার।
তৃতীয় টেস্টে দুই দলের লড়াই শুধু সিরিজ বাঁচানোর লড়াই নয়, আর্চারের ‘কামব্যাক’কেও ঘিরে রয়েছে ভক্তদের তীব্র আগ্রহ। লর্ডসে বৃহস্পতিবার সকাল থেকেই শুরু হবে এই উত্তেজনার নতুন অধ্যায়।
ইংল্যান্ডের একাদশ (লর্ডস টেস্ট): জ্যাক ক্রলি, বেন ডাকেট, ওলি পোপ, জো রুট, হ্যারি ব্রুক, বেন স্টোকস (অধিনায়ক), জেমি স্মিথ (উইকেটরক্ষক), ক্রিস ওকস, ব্রাইডন কার্স, জোফ্রা আর্চার, শোয়েব বশির
Jofra Archer back as England confirm their Playing XI for the Lords Test against Indian Cricket Team