নর্থইস্ট ইউনাইটেডের নির্ভরযোগ্য উইঙ্গার জিথিন মাদাথিল সুব্রান (Jithin MS) গত কয়েক মরসুম ধরে ইন্ডিয়ান সুপার লিগে (ISL) দুর্দান্ত পারফর্ম করে চলেছেন। তৎকালীন কোচ খালিদ জামিলের সময় থেকে শুরু করে বর্তমান কোচ পেদ্রো বেনালির অধীনে জিথিনের খেলায় প্রতিদিনই উন্নতি ঘটেছে। গত মরসুমে দলের পারফরম্যান্স সন্তোষজনক না হলেও জিথিন নিজের দক্ষতা এবং প্রতিভার জন্য সকলের নজর কাড়তে সক্ষম হন। বিশেষ করে স্প্যানিশ কোচ জুয়ান পেদ্রো বেনালির তত্ত্বাবধানে, তিনি দলের অপরিহার্য খেলোয়াড় হয়ে ওঠেন।
নর্থইস্ট ইউনাইটেডের হয়ে খেলতে গিয়ে জিথিন তাঁর দক্ষতা এবং স্পিড দিয়ে দলের আপফ্রন্টকে শক্তিশালী করেছেন। চলতি মরসুমের শুরুতেই মোহনবাগান সুপার জায়ান্টের মতো শক্তিশালী দলকে ডুরান্ড কাপে পরাজিত করার ক্ষেত্রে জিথিনের বড় ভূমিকা ছিল। এর ফলে নর্থইস্ট ইউনাইটেড তাঁকে ধরে রাখার সিদ্ধান্ত নেয়, যেখানে অন্যান্য ক্লাবও তাঁকে দলে টানার জন্য আগ্রহী ছিল।
জিথিনের পারফরম্যান্সের উন্নতির জন্যই তাঁকে জাতীয় দলে ডেকে নেওয়া হয়েছে। জাতীয় দলের প্রাক্তন কোচ ইগর স্টিমাক থেকে বর্তমান কোচ মানোলো মার্কুয়েজ পর্যন্ত, সবাই জিথিনের মধ্যে জাতীয় দলের জন্য একজন ভরসাযোগ্য খেলোয়াড় দেখেছেন। সাম্প্রতিক সময়ে মালয়েশিয়ার বিপক্ষে আসন্ন ম্যাচের কথা মাথায় রেখে কোচ মানোলো মার্কুয়েজ তাঁকে জাতীয় দলের শিবিরে যোগ দেওয়ার জন্য আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, যা জিথিনের ক্যারিয়ারের জন্য এক বিশাল সম্মান।
জাতীয় দলের শিবিরে যোগ দেওয়া প্রসঙ্গে জিথিন সম্প্রতি নিজের আইডলদের নিয়ে কথা বলেছেন। তিনি এক সাক্ষাৎকারে বলেন, “আমি রোনাল্ডিনহোকে যথেষ্ট সম্মান করি এবং ভারতীয় ফুটবলের ক্ষেত্রে সুনীল ছেত্রী আমার আইডল। শেষবার ভুবনেশ্বরে জাতীয় দলের শিবিরে যোগ দেওয়ার সময় সুনীল ছেত্রী আমাকে একটি বুট উপহার দিয়েছিলেন। সেই বুট আমার কাছে অত্যন্ত মূল্যবান এবং প্রতিটি গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে আমি সেই বুট পরেই খেলতে নামি।”
এই মন্তব্য থেকেই বোঝা যায়, সুনীল ছেত্রীর প্রতি জিথিনের শ্রদ্ধা এবং অনুপ্রেরণা কতটা গভীর। সুনীল ছেত্রীর মতো কিংবদন্তির কাছ থেকে প্রাপ্ত উৎসাহ এবং পরামর্শ জিথিনকে আরও ভালোভাবে খেলায় মনোযোগী করেছে। ছেত্রীর দেওয়া বুট জিথিনের জন্য শুধুমাত্র একটি উপহার নয়, বরং একটি প্রেরণার উৎস। প্রতিটি ম্যাচে সেই বুট পরে মাঠে নামা তাঁর কাছে সাফল্যের প্রতীক হয়ে দাঁড়িয়েছে।
জিথিনের এই মন্তব্য এবং তাঁর প্রতি ছেত্রীর ভালোবাসা প্রমাণ করে যে ভারতীয় ফুটবলের ভবিষ্যৎ প্রজন্ম কীভাবে এই কিংবদন্তির কাছ থেকে অনুপ্রাণিত হচ্ছে। সুনীল ছেত্রীর মতো অভিজ্ঞতার ধারকরা তরুণ খেলোয়াড়দের জন্য শুধুমাত্র আদর্শই নয়, বরং তাঁরা এঁদের জন্য এমন এক ভিত্তি তৈরি করছেন যা ভবিষ্যতে ভারতীয় ফুটবলকে আরও উচ্চতায় নিয়ে যেতে সাহায্য করবে।
জিথিনের মতো প্রতিভাবান খেলোয়াড়রা জাতীয় এবং আন্তর্জাতিক পর্যায়ে দেশের সুনাম বৃদ্ধি করতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করতে পারেন। তাঁর এই মনোভাব এবং আইডলদের প্রতি শ্রদ্ধা তাঁকে ভবিষ্যতে ভারতীয় ফুটবলের এক গুরুত্বপূর্ণ নাম হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করবে বলে আশাবাদী সকলেই।
