ইন্ডিয়ান সুপার লিগে (ISL) ২০২৪-২৫ মরসুমে জামশেদপুর এফসি (Jamshedpur FC) যেভাবে প্রত্যাশা ছাপিয়ে পারফর্ম করেছে, তা নিঃসন্দেহে অনেকের কল্পনার বাইরে ছিল। প্লে-অফে পৌঁছনো এই যাত্রা যদিও সেমিফাইনালে শেষ হয়েছে, তবে দলের অন্যতম স্তম্ভ এবং অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার স্টিফেন ইজে (Stephen Eze) মনে করেন, এই মুহূর্তে দলের সমস্ত মনোযোগ এখন কলিঙ্গ সুপার কাপের দিকে।
মরসুমের ঘাত-প্রতিঘাত নিয়ে কথা বলতে গিয়ে ইজে বলেন, “প্রথমেই বলি, একা আমি কোনো কৃতিত্ব নিতে পারি না। এই মরসুমে আমার যা কিছু অবদান, তা এসেছে কঠোর পরিশ্রম এবং দলের সম্মিলিত প্রচেষ্টার ফল হিসেবে। আমাদের এই আইএসএল যাত্রা অনুপ্রেরণাদায়ক ছিল। কেউ আমাদের নিয়ে আশা করেনি, কিন্তু আমরা একজোট ছিলাম, বিশ্বাস রেখেছিলাম এবং নিজের সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা করেছি।”
মোহনবাগান সুপার জায়ান্টসর বিরুদ্ধে সেমিফাইনালের প্রথম লেগে ২-১ জয় জেমশেদপুরের সমর্থকদের মধ্যে উৎসাহের ঝড় তোলে। যদিও দ্বিতীয় লেগে সাসপেনশনের কারণে মাঠে নামতে পারেননি এজে। তিনি বলেন, “কলকাতার মাঠে নামতে না পারাটা সত্যিই হৃদয়বিদারক ছিল। মাঠের বাইরে থেকে শুধু প্রার্থনা আর সমর্থনই করতে পেরেছিলাম। ছেলেরা প্রাণপণে লড়েছে। ফলটা আমাদের পক্ষে না এলেও, এটাই তো ফুটবল। সব সময়ে চেষ্টা করলেও সব কিছু আপনার নিয়ন্ত্রণে থাকে না।”
তবে সেমিফাইনালে হেরে যাওয়ার পরেও দলের লড়াইয়ের মানসিকতা নিয়ে গর্বিত ইজে। “আমরা অনেকের প্রত্যাশাকে ছাড়িয়ে গেছি, এটাই তো ফুটবলের সৌন্দর্য। প্লে-অফের সময় আমরা এক হয়ে খেলেছি, মন দিয়ে লড়েছি এবং বিশ্বাস রেখেছিলাম নিজেদের উপর। এই দলগত মানসিকতাই আমাদের এতদূর নিয়ে এসেছে।”
এখন সুপার কাপের চ্যালেঞ্জ। এটি একটি নকআউট প্রতিযোগিতা একটি ম্যাচেই সব নির্ধারিত হয়ে যেতে পারে। “সুপার কাপেই এখন আমাদের লক্ষ্য। এই টুর্নামেন্টেও প্রতিপক্ষ কঠিন হবে, কিন্তু আমরা মানসিকভাবে প্রস্তুত। নিজেদের মধ্যে সমন্বয় রাখব, পরস্পরের পাশে থাকব, এবং এই যাত্রাটিকে যতদূর সম্ভব এগিয়ে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করব,” বললেন ইজে।
নাইজেরিয়ান এই ডিফেন্ডার আরও জানান, জেমশেদপুর এফসির ড্রেসিং রুমের পরিবেশই এই দলে বিশেষ কিছু রয়েছে। “এই দলে সবাই পরিশ্রমী, নম্র এবং নিজেদের আরও উন্নত করার জন্য মুখিয়ে থাকে। এখানে কোনও অহং নেই, সবাই যোদ্ধা। অনেকেই আমাদের আগেভাগেই বাতিল করে দিয়েছিল, কিন্তু আমরা প্রমাণ করেছি যে বিশ্বাস আর পরিশ্রম থাকলে কিছুই অসম্ভব নয়।”
ইজের নেতৃত্বে জামশেদপুর এফসি আগামী ২৪ এপ্রিল হায়দরাবাদ এফসির বিরুদ্ধে কলিঙ্গ সুপার কাপের রাউন্ড অফ ১৬ ম্যাচে মুখোমুখি হবে। ইতিমধ্যেই অনুশীলনে নেমে পড়েছে দল। সবার চোখ এখন এই ‘ডু-অর-ডাই’ ম্যাচের দিকে। আর এজে তৈরি মাঠে ফের একবার নিজের নেতৃত্বে দলকে এগিয়ে নিয়ে যেতে।
