কম্বোডিয়ার রাজধানী নম পেনে সোমবার থেকে শুরু হতে চলেছে এএফসি মহিলা চ্যাম্পিয়ন্স লিগের (AFC Womens Champions League) প্রাথমিক পর্ব। আর সেখানেই প্রথমবারের মতো এই মর্যাদাপূর্ণ প্রতিযোগিতায় পা রাখতে চলেছে ঐতিহ্যবাহী ক্লাব ইস্টবেঙ্গল (East Bengal FC)। ভারতের মহিলা ফুটবলে এক নতুন ইতিহাস রচনার স্বপ্ন নিয়ে যাত্রা শুরু করছেন লাল-হলুদের মেয়েরা।
প্রথম ম্যাচেই ইস্টবেঙ্গলের প্রতিপক্ষ স্বাগতিক দল নম পেন ক্রাউন। ৩১ আগস্ট দ্বিতীয় ম্যাচে তারা মুখোমুখি হবে হংকংয়ের কিটচির বিরুদ্ধে। দুটি ম্যাচই অনুষ্ঠিত হবে নম পেনের ন্যাশনাল স্পোর্টস কমপ্লেক্সে।
ইস্টবেঙ্গল মহিলা দলের কোচের দায়িত্বে রয়েছেন অভিজ্ঞ অ্যান্থনি অ্যান্ড্রুজ। এর আগে গোকুলাম কেরালা এফসির কোচ হিসেবে এই প্রতিযোগিতার স্বাদ পেয়েছিলেন তিনি। সেখানকার অভিজ্ঞতা এবার লাল-হলুদ শিবিরে কাজে লাগাতে চাইছেন এই কোচ। তাঁর প্রশিক্ষণেই গত মরসুমে ইন্ডিয়ান উইমেন্স লিগে (আইডব্লিউএল)-এ চ্যাম্পিয়ন হয়েছে ইস্টবেঙ্গল। আর সেই সাফল্যই তাদের নিয়ে এসেছে এশিয়ার বৃহত্তম ক্লাব পর্যায়ের মহিলা প্রতিযোগিতায়।
দলের শক্তির জায়গা হল ভারসাম্যপূর্ণ স্কোয়াড। অভিজ্ঞতার পাশাপাশি রয়েছে আন্তর্জাতিক রঙও। ভারতের জাতীয় দলের মিডফিল্ডার শিল্কি দেবী রয়েছেন এই দলে। এছাড়াও রয়েছেন উগান্ডার মিডফিল্ডার আমনা নবাবী, নাইজেরিয়ান ডিফেন্ডার মৌরিন তোভিয়া ওকপালা এবং ঘানার সেন্টার-ব্যাক আবেনা আনামা ওপোকু। এ ছাড়াও আশালতা দেবী, সুইটি দেবী, সঙ্গীতা বাসফোর, পান্থোই চানু, মেলোডি চানু, সন্ধ্যা রঙ্গনাথন, সৌম্যা গুগুলোথ, সুলঞ্জনা রাউল, কার্তিকা অঙ্গমুথুর মতো অভিজ্ঞ ভারতীয় ফুটবলাররা রয়েছেন স্কোয়াডে।
প্রতিযোগিতার আগে প্রায় এক মাস ধরে কল্যাণীতে প্রস্তুতি নিয়েছেন কোচ অ্যান্ড্রুজ। কিন্তু মহিলা দলের অভ্যন্তরীণ ম্যাচ আয়োজনের সুযোগ ছিল না পর্যাপ্ত। তাই বিকল্প পথে হেঁটেছেন কোচ। স্থানীয় পুরসভার অ্যাকাডেমির ছেলেদের দলের সঙ্গে একাধিক প্রস্তুতি ম্যাচ খেলেছে ইস্টবেঙ্গল মহিলা দল। প্রসঙ্গে কোচ অ্যান্ড্রুজ বলেন, “চ্যাম্পিয়ন্স লিগের মতো প্রতিযোগিতায় খেলার জন্য ম্যাচ প্র্যাকটিস অত্যন্ত জরুরি। কিন্তু সেই অনুপাতে দেশে ভাল মহিলা প্রতিপক্ষ পাওয়া যায় না। তাই ছেলেদের বিরুদ্ধে খেলেই নিজেদের উন্নত করার চেষ্টা করেছি আমরা।”
এ এক নতুন দৃষ্টান্ত। যেখানে মেয়েরা ছেলেদের বিরুদ্ধে খেলে নিজেদের মেলে ধরার চেষ্টা করছে। এই উদ্যোগেই স্পষ্ট, ইস্টবেঙ্গল শুধু প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে নয়, কিছু করে দেখাতেই নামছে। তবে প্রতিপক্ষ হিসেবে নম পেন ক্রাউনকে হালকাভাবে নিচ্ছে না লাল-হলুদ কোচিং স্টাফ। ঘরের মাঠে খেলবে কম্বোডিয়ার দল। ফলে দর্শক সমর্থন এবং পরিচিত আবহাওয়ার সুবিধা তাদের দিকেই। তবে ইস্টবেঙ্গলের আত্মবিশ্বাস তুঙ্গে। দলের অভিজ্ঞতা, প্রতিভা এবং বৈচিত্র্যময় স্ট্র্যাটেজি ম্যাচে তাদের এগিয়ে রাখছে।
𝗗𝗮𝘇𝘇𝗹𝗶𝗻𝗴 𝗶𝗻 𝗪𝗵𝗶𝘁𝗲 🤍
The Queens of India 👸🇮🇳 are all set to make their continental debut in our 🆕 2025-26 away kit! ❤️💛#JoyEastBengal 🤝 @trakonly pic.twitter.com/9RwsWY3S9z
— East Bengal FC (@eastbengal_fc) August 25, 2025
IWL champions East Bengal FC determined to make a mark in their maiden AFC Womens Champions League campaign
