অনবদ্য পারফরম্যান্সের মধ্য দিয়ে আইএসএল শুরু করেছিল পাঞ্জাব এফসি ( Punjab FC)। টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচে কেরালা ব্লাস্টার্সকে পরাজিত করে অভিযান শুরু করলেও বেশিদিন বজায় থাকেনি সেই ধারাবাহিকতা। সময় এগোনোর সাথে সাথেই ক্রমশ পিছিয়ে পড়তে থাকে এই ফুটবল ক্লাব। এবারের ইন্ডিয়ান সুপার লিগে মহামেডান স্পোর্টিং ক্লাবের বিপক্ষে জয় ছিনিয়ে নেওয়ার পর টানা তিনটে ম্যাচে আটকে যেতে হয়েছিল প্যানাজিওটিস ডিলমপেরিসের ছেলেদের। যার প্রভাব পড়েছিল পরবর্তী ম্যাচ গুলিতে। জামশেদপুর এফসির পাশাপাশি তাঁদের পরাজিত হতে হয়েছিল কলকাতা ময়দানের বাকি দুই প্রধান তথা ইমামি ইস্টবেঙ্গল এবং মোহনবাগান সুপার জায়ান্টের কাছে।
দলের এমন পারফরম্যান্স স্বাভাবিকভাবেই হতাশ করেছিল ম্যানেজমেন্টকে। এছাড়াও খেলোয়াড়দের চোট সমস্যা যথেষ্ট বিপাকে ফেলে দিয়েছিল ইন্ডিয়ান সুপার লিগের ফুটবল ক্লাবকে। গত বছরের ডিসেম্বর পর্যন্ত তথৈবচ অবস্থা থাকলেও জানুয়ারি থেকেই ছন্দে ফিরে সুপার সিক্সের লড়াইয়ে নিজেদের নিশ্চিত করার পরিকল্পনা ছিল পুলগা ভিদালদের। কিন্তু সেটা সম্ভব হয়নি। স্বাভাবিক ভাবেই প্রভাব পড়েছিল পয়েন্ট টেবিলে। একটা সময় চ্যাম্পিয়নশিপের দৌড়ের অন্যতম দাবিদার হিসেবে গণ্য হলেও সেখান থেকে দল ছিটকে গিয়েছিল খুব সহজেই।
সেই হতাশা কাটিয়ে এবারের কলিঙ্গ সুপার কাপে চূড়ান্ত সাফল্য নিশ্চিত করতে চায় এই শক্তিশালী ফুটবল দল। কিন্তু লড়াইটা যে সহজ নয় সেটা ভালো মতই জানেন দলের সকল ফুটবলাররা। সবদিক নজরে রেখেই গোটা দলকে প্রস্তুত করছেন পাঞ্জাব কোচ। আগামী ২৬ শে এপ্রিল সন্ধ্যায় সুপার কাপের কোয়ার্টার ফাইনাল ম্যাচে মানালো মার্কুয়েজের এফসি গোয়ার বিপক্ষে খেলতে নামবে দল। তবে এমন গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে দলের দুই তারকা ফুটবলার তথা লুকা মাজসেন আর ফিলিপ মিজলজ্যাকের মতো ফুটবলারদের খেলা নিয়ে ধোঁয়াশা থাকলেও শেষ পর্যন্ত আশ্বাস দিয়েছেন কোচ।
তবে সুপার কাপের মধ্য দিয়েই হয়তো পাঞ্জাব দলের হয়ে শেষ টুর্নামেন্ট খেলতে চলেছেন ইভান নভোসেলেক। যদিও আগামী মাসেই তাঁর সঙ্গে চুক্তির মেয়াদ শেষ হচ্ছে আইএসএলের এই ফুটবল দলের। যতদূর খবর, নয়া ফুটবল সিজনে এই ক্রোয়েশিয়ান ডিফেন্ডারকে নিতে আগ্রহী ভারতের একাধিক ফুটবল ক্লাব। যদিও এখনও পর্যন্ত স্পষ্ট নয় এই বিষয়টি।
