আসন্ন ২০২৬ ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগকে (IPL 2026) সামনে রেখে পুরোদমে প্রস্তুতি শুরু করেছে কলকাতা নাইট রাইডার্স (KKR)। গত মরশুমে হতাশাজনক পারফরম্যান্স পিছনে ফেলে নতুন উদ্যমে মাঠে নামতে বদ্ধপরিকর দু’বারের চ্যাম্পিয়নরা। পুরো দলকে নতুন করে সাজাতে ইতিমধ্যেই একাধিক কৌশলগত সিদ্ধান্ত নিয়েছে ফ্র্যাঞ্চাইজি। এর মধ্যে রয়েছে এক ধাক্কায় ১০ ক্রিকেটারকে ছেড়ে দেওয়া এবং বাজেটের বড় অংশ সঞ্চয় করে নিলামে আগ্রাসী কৌশল নেওয়া।
নিলামে এই তিন ক্রিকেটারের জন্য টাকা ঝুলি খুলতে পারে শাহরুখের দল!
ঠিক এই সময়েই উঠে এল একটি বড় খবর। দলের সঙ্গে দীর্ঘদিন যুক্ত থাকা ওয়েস্ট ইন্ডিজের রহস্যময় অলরাউন্ডার সুনীল নারিন জানিয়ে দিলেন, ২০২৬ মরশুমে নাইটদের আসল ‘X ফ্যাক্টর’কে হতে পারেন।
উমরান মালিক কেকেআরের গতি–অস্ত্র হতে চলেছেন?
প্রতিভাবান স্পিডস্টার উমরান মালিককেই আগামী মরশুমে দলকে নতুন উচ্চতায় নিয়ে যাওয়ার সম্ভাব্য নাম বলে দাবি করেছেন নারিন। পিটিআইকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেন, “উমরান মালিক একজন অত্যন্ত রোমাঞ্চকর বোলার। আইপিএলের ছোট মাঠ ও ব্যাটিং সহায়ক উইকেটে গতি সবসময়ই বড় অস্ত্র। সেই হিসেবে উমরান নাইট শিবিরের জন্য নিঃসন্দেহে ‘X ফ্যাক্টর’ হয়ে উঠতে পারে।”
গত আইপিএলে মাত্র ৭৫ লক্ষ টাকার বেস প্রাইসে উমরানকে দলে নেয় KKR। কিন্তু চোটের কারণে মাঠে নামতে পারেননি তিনি। এবারে পুরোপুরি ফিট অবস্থায় দলে ফিরছেন জম্মু–কাশ্মীরের এই পেসার। যাকে ঘিরে নতুন মরশুমে বড় আশা দেখছেন কোচিং স্টাফ থেকে শুরু করে সমর্থকরাও।
নারিন আরও জানান, পাওয়ার–হিটিংয়ের জন্য অ্যান্ড্রে রাসেলের অভাব অবশ্যই অনুভব করবে দল। তবে গতি নির্ভর বোলিং আক্রমণে উমরান মালিক সেই শূন্যস্থানকে নতুনভাবে ভরাট করতে পারেন। নারিন বলেন, “গত মরশুমের শেষ দিকে তাকে বেশ আত্মবিশ্বাসী ও শক্তিশালী মনে হচ্ছিল। আমার বিশ্বাস, ও ভালভাবেই দায়িত্ব পালন করবে।”
কেকেআরের মালিক শাহরুখ খান সহ ফ্র্যাঞ্চাইজির থিঙ্ক–ট্যাঙ্ক মনে করছেন, আগামী কয়েক বছরে উমরান মালিককে ঘিরেই গড়ে তোলা যাবে একটি মারাত্মক গতিময় বোলিং ইউনিট। তাঁর বোলিং বৈচিত্র্য, উচ্চ গতির ধারাবাহিক ব্যবহার এবং তরুণ উদ্যম সবই কলকাতার পরিকল্পনার কেন্দ্রে।
আগামী মরশুমে কেকেআরের কি গতি–ঝড় তুলবে?
সিজনে একাধিক বড় সিদ্ধান্ত নিয়ে ইতিমধ্যেই চর্চায় নাইটরা। এবার চোখ থাকবে ফিট থাকা উমরান মালিকের ধারাবাহিক স্পিড, নিলামে নতুন খেলোয়াড়দের আগমন। ২০২৬ মরশুমে তাই হয়ে উঠছে কলকাতা সমর্থকদের নতুন আশার বাতিঘর, যেখানে উমরান মালিকই হয়ে উঠতে পারেন আসল চমক।
