গত মার্চ মাসের মাঝামাঝি ভারতের ইম্ফলে আয়োজিত হয়েছিল ত্রিদেশীয় ফুটবল টুর্নামেন্ট। যেখানে মায়ানমারের পাশাপাশি শক্তিশালী কিরঘিজ রিপাবলিকের মুখোমুখি হয়েছিল ইগর স্টিমাচের ভারতীয় ফুটবল দল। যেখানে দুই প্রতিপক্ষ কে পরাজিত করে অনায়াসেই টুর্নামেন্ট জয় করে নিয়েছিল সুনীল ব্রিগেড। সেই মুহুর্তের সাক্ষী থাকতে মানুষের উপচে পড়া ভিড় ও লক্ষ্য করা গিয়েছিল ইম্ফলের খুয়ান লাম্পাক স্টেডিয়ামে। ভারতীয় ফুটবলপ্রেমীদের সেই আবেগ কে এবার আরো বাড়াতে চলেছে ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপ (Intercontinental Cup 2023) টুর্নামেন্ট।
তবে এবার আর আয়োজিত হতে চলেছে ভুবনেশ্বরে। নির্ধারিত সূচি অনুসারে আগামী ৯ই জুন থেকে ১৮ই জুন পর্যন্ত চলবে এই ফুটবল টুর্নামেন্ট। যেখানে ভারতের পাশাপাশি অংশ নেবে লেবানন, মাঙ্গোলিয়া ও ভানুয়াতু। গত ২০১৯ সালের পর এবার তৃতীয় সংস্করন হিসেবে আত্মপ্রকাশ করছে এই টুর্নামেন্ট। পূর্বে মুম্বাই ও আমেদাবাদের মতো দুটি জনপ্রিয় শহরে আয়োজিত হয়েছিল এই টুর্নামেন্ট। এবার ওডিশায় এই কাপ আয়োজন নিয়ে যথেষ্ট আশাবাদী ভারতীয় ফুটবল ফেডারেশন।
বলাবাহুল্য, এই টুর্নামেন্টের পূর্বে অনূর্ধ্ব ১৭ মহিলা বিশ্বকাপের আয়োজন করার দায়িত্ব পেয়েছিল ওডিশা। সেবার যথেষ্ট গুরুত্ব সহকারে আয়োজিত হয়েছিল সবকটি ম্যাচ। পাশাপাশি ফুটবলপ্রেমীদের উন্মাদনা ও ছিল চরমে। সেখান থেকেই এবার এই আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্ট আয়োজনের দায়িত্ব পায় ভুবনেশ্বর।
ভারতীয় ফুটবল ফেডারেশনের আশা গত টুর্নামেন্টের মতো এবার ও যথেষ্ট গুরুত্বের সাথে ব্যবস্থাপনা গড়ে উঠবে ভুবনেশ্বরে। অন্যদিকে, আন্তর্জাতিক ক্ষেত্রে এখনো পর্যন্ত প্রায় ৫ ম্যাচ অপরাজিত রয়েছে ভারতীয় ফুটবল দল। সেই জয়যাত্রা এগিয়ে নিয়ে যাওয়াই প্রধান লক্ষ্য সুনীল-সন্দেশদের।
