সাফ অনূর্ধ্ব-১৭ মহিলা চ্যাম্পিয়নশিপে (SAFF U17 Womens Championship) দাপটের সঙ্গে নিজেদের অভিযান শুরু করল ভারতীয় মেয়েরা (Indian Football Team)। ভুটানের চাংলিমিথাং স্টেডিয়ামে প্রথম ম্যাচে নেপালের বিরুদ্ধে ৭-০ গোলের বড় জয়ে আত্মবিশ্বাসে ভরপুর কোচ জোয়াকিম অ্যালেকজান্ডারসনের শিষ্যারা। তবে সামনে আরও কঠিন লড়াই, শুক্রবার মুখোমুখি চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী বাংলাদেশ (Bangladesh)।
প্রথম ম্যাচে ভারতের হয়ে জোড়া গোল করেন নীরা চানু লোংজাম, অভীষ্টা বাসনেট ও অনুষ্কা কুমারী। অধিনায়ক জুলান নংমইথেম করেন একটি গোল। পুরো ম্যাচে ভারতীয় দল একাধারে আগ্রাসী ফুটবল খেলেছে ও প্রতিপক্ষকে কোনো জায়গাই দেয়নি। যদিও ম্যাচের শুরুতে কিছুটা নার্ভাস ছিল দল, বিশেষ করে প্রথম ১৫ মিনিটে। সে সময় গোলকিপার মুন্নির কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ সেভ দলকে ম্যাচে ধরে রাখে। মাত্র ১৫ বছর বয়সী রাজস্থানের এই ফুটবলার রীতিমতো ভরসা হয়ে উঠেছেন রক্ষণভাগে।
কোচ অ্যালেকজান্ডারসন স্পষ্ট করেই বললেন, “৭-০ জয়টা অবশ্যই দারুণ, কিন্তু খেলার শুরুটা আমি মোটেও পছন্দ করিনি। আমরা খুব একটা বল নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারিনি, অনেক পাস মিস হয়েছে। তবে ২৫-৩০ মিনিট পর থেকে আমরা ছন্দে ফিরি, তারপর পুরো ম্যাচে নিয়ন্ত্রণ আমাদের হাতেই ছিল।”
দলের অন্যতম ভরসা অনুষ্কা কুমারী আবারও দেখিয়ে দিলেন কেন তিনি টিমের আক্রমণের মূল অস্ত্র। বিহারের হাজারিবাগ থেকে উঠে আসা এই ১৪ বছরের তরুণী গত বছরও ছিলেন টুর্নামেন্টের যুগ্ম সর্বোচ্চ গোলদাতা। এবারের প্রথম ম্যাচেই দুটি দারুণ গোল করে হয়েছেন ম্যাচের সেরা খেলোয়াড় (MVP)। ম্যাচ শেষে অনুষ্কা বলেন, “এই সম্মান পাওয়া খুব ভালো লাগছে, তবে তার থেকেও বেশি খুশি হয়েছি দলের হয়ে অবদান রাখতে পেরে। এবার আমরা ট্রফিটা ঘরে তুলতে চাই।”
মণিপুরের ইম্ফল ওয়েস্ট জেলার খোংহামপাত গ্রামের মেয়ে নীরা চানু দেশের হয়ে নিজের প্রথম গোল করেছেন এই ম্যাচেই, তাও একবার নয়, দুবার। গত বছর বাংলাদেশের বিরুদ্ধে পেনাল্টি শ্যুটআউটে হারের পর চোখের জল ফেলেছিলেন। এবার তাঁর লক্ষ্য শুধুই শিরোপা জয়। নীরা বলেন, “দেশের হয়ে প্রথম গোল করা একটা স্বপ্নপূরণের মতো। এবার আমি চাই দলের জন্য আরও গোল করতে, আর চ্যাম্পিয়ন হতে।”
আগামী শুক্রবার তথা ২২ আগস্ট, ভারত মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ দলের। চাংলিমিথাং স্টেডিয়ামেই বিকেল ২:৩০ (IST)-তে শুরু হবে ম্যাচ। ম্যাচটি সরাসরি সম্প্রচারিত হবে Sportzworkz ইউটিউব চ্যানেলে।
ভারত ও বাংলাদেশ, দুই দলই এই টুর্নামেন্টে সর্বাধিক সফল। চারটি ফাইনাল খেলেছে দুই দল, জয় পেয়েছে সমান দুইবার করে। গতবার অনূর্ধ্ব-১৬ চ্যাম্পিয়নশিপে টাইব্রেকারে ভারতকে হারিয়ে শিরোপা জিতেছিল বাংলাদেশ। সেই স্মৃতি ভুলতে পারেননি ভারতীয় খেলোয়াড়রা।
বাংলাদেশও তাদের প্রথম ম্যাচে স্বাগতিক ভুটানকে ৩-১ গোলে হারিয়ে দারুণ শুরু করেছে। কোচ অ্যালেকজান্ডারসন বলেন, “বাংলাদেশ ভালো ফুটবল খেলে। তারা আক্রমণাত্মক, প্রেস করে এবং স্পেসে খেলতে পছন্দ করে। তবে আমি মনে করি, ভারত ফেভারিট হিসেবেই নামছে।” ফলে একটা বড় জয়ের আত্মবিশ্বাস নিয়ে মাঠে নামছে ‘ইয়ং টাইগ্রেস’রা।
