ভারতীয় ফুটবল দলের (Indian Football Team) অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ মিডফিল্ডার ব্র্যান্ডন ফার্নান্দেজ (Brandon Fernandes) আসন্ন আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচ ও এএফসি এশিয়ান কাপ বাছাইপর্বের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ নিয়ে ভীষণ আত্মবিশ্বাসী। আগামী ৪ জুন থাইল্যান্ডের (Thailand) বিরুদ্ধে আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচ খেলবে ভারতীয় দল, আর ১০ জুন হংকং-এর (Hong Kong) বিরুদ্ধে মাঠে নামবে এএফসি এশিয়ান কাপ ২০২৭ (AFC Asian Cup 2027) যোগ্যতা অর্জন পর্বে।
গত বৃহস্পতিবার, ২৯ মে ২০২৫ থাইল্যান্ডে পৌঁছেছে ভারতীয় ফুটবল দল। কলকাতায় ক্যাম্প শেষ করে মধ্যরাতে তারা থাইল্যান্ডে অবতরণ করে। এটি গত ছয় বছরে তৃতীয়বারের মতো থাইল্যান্ড সফর করছে ভারতীয় দল। এর আগে ২০১৯ এবং ২০২৩ সালে কিংস কাপ টুর্নামেন্টে অংশ নিয়েছিল তারা। ২০১৯ সালে থাইল্যান্ডকে হারিয়ে ব্রোঞ্জ পদকও জেতে ভারত।
এইবার প্রীতি ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে থাইল্যান্ডের পাত্থুম থানি প্রদেশে অবস্থিত থাম্মাসাত স্টেডিয়ামে। এটি এমন একটি মাঠ যেখানে এর আগে ভারতীয় সিনিয়র পুরুষ দল কখনো খেলেনি। তবে ২০২৩ সালে এই স্টেডিয়ামে এএফসি অনূর্ধ্ব-১৭ এশিয়ান কাপে ভারতীয় জুনিয়র দল অংশ নিয়েছিল।
থাম্মাসাত স্টেডিয়ামটি থাম্মাসাত বিশ্ববিদ্যালয়ের ক্যাম্পাসে অবস্থিত এবং এটি ১৯৯৮ সালের এশিয়ান গেমসের জন্য নির্মিত হয়েছিল। উল্লেখযোগ্যভাবে, ভারতীয় মহিলা দলও এই স্টেডিয়ামে এশিয়ান গেমসের ম্যাচ খেলেছে।
ব্র্যান্ডন ফার্নান্দেজ, যিনি ২০১৯ সালের কিংস কাপে কুরাসাও বিরুদ্ধে অভিষেক করেছিলেন, থাইল্যান্ডে খেলার অভিজ্ঞতায় আত্মবিশ্বাসী। তিনি বলেন, “থাইল্যান্ডে খেলাটা আমাদের জন্য চ্যালেঞ্জিং হলেও আমরা এখানে আগে খেলেছি। এখানকার আবহাওয়া, মাঠের কন্ডিশন, সবই কিছুটা পরিচিত। তবে এবার ম্যাচটি ভিন্ন, কারণ এটি একটি আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচ। স্বাভাবিকভাবেই গ্যালারিতে বেশিরভাগ সমর্থক থাকবে স্বাগতিক দলের, যা আমাদের জন্য আরও একটি পরীক্ষার মতো হবে।”
থাইল্যান্ডে ক্যাম্প শুরু হওয়ার পর ভারতীয় দলের প্রস্তুতিও চলছে পুরোদমে। কলকাতায় ক্যাম্প শেষ করে সেখানে কিছু প্র্যাকটিস ম্যাচ খেলা হয়েছে, যাতে দলের ফিটনেস ও কৌশল নিয়ে কোচের পরিকল্পনা অনেকটা পরিষ্কার হয়েছে। ব্র্যান্ডন জানান, “সবাই খুব ফিট আছে। আমরা এখানে কিছু দিন অনুশীলনের সুযোগ পাবো। থাইল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচটি আমাদের হংকং-এর বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের জন্য দারুণ প্রস্তুতির সুযোগ দেবে।”
ভারতের লক্ষ্য এখন ২০২৭ সালের এএফসি এশিয়ান কাপে যোগ্যতা অর্জন করা। সেই লক্ষ্যেই প্রতিটি ম্যাচে ভালো পারফরম্যান্স দিতে চায় দল। ব্র্যান্ডন বলেন, “আমরা সবাই কঠোর পরিশ্রম করছি। কঠিন অনুশীলনের মধ্যে দিয়ে যাচ্ছি। আমি বিশ্বাস করি, এই পরিশ্রম আমাদের সঠিক পথে এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছে। আমাদের মনোভাব ইতিবাচক, এবং আমি নিশ্চিত আমরা ভালো ফল পাবো।”
এই সফর এবং ম্যাচগুলো ভারতের জন্য শুধুমাত্র প্রস্তুতির অংশ নয়, বরং ভবিষ্যতের বড় লক্ষ্য পূরণের পথও। ব্র্যান্ডন ও তার সতীর্থরা আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে এই লড়াইয়ে নামতে প্রস্তুত।