মঙ্গলবার সন্ধ্যায় ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপের (Intercontinental Cup) প্রথম ম্যাচ খেলতে নেমেছিল ভারতীয় ফুটবল দল। যেখানে প্রতিপক্ষ হিসেবে ছিল দুর্বল মরিশাস। ম্যাচের আগে পর্যন্ত খাতায় কলমে ব্লু-টাইগার্সরা এগিয়ে থাকলেও তা কার্যকরী হয়নি। নির্ধারিত সময়ের শেষে গোলশূন্য ফলাফলে শেষ হয় সেই ফুটবল ম্যাচ। যা নিয়ে হতাশ সকলেই। ফিফার ক্রমতালিকা অনুযায়ী ভারতের থেকে অনেকটাই পিছিয়ে ছিল এই প্রতিপক্ষ দল। স্বাভাবিকভাবেই মনে করা হয়েছিল যে অনায়াসেই হয়তো জয় পাবেন রাহুল ভেকেরা।
কিন্তু প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগে আটকে যেতে হয়েছে বারংবার। মাত্র একবার ভারতীয় ফুটবলারদের তরফে গোলমুখী শট নেওয়া হলেও সেটি অনায়াসেই আটকে দেন প্রতিপক্ষের গোলরক্ষক। এছাড়াও আর তেমন ভাবে চাপ ফেলতে পারেননি লিস্টন কোলাসো থেকে শুরু করে মনবীর সিংরা। গোটা ম্যাচ জুড়ে বল দখলের লড়াইয়ে এগিয়ে থাকলেও গোলের মুখে গিয়ে বারংবার ভুগতে হয়েছে ফুটবলারদের। একজন দক্ষ ফরোয়ার্ডের অভাব যেন বারংবার দেখা গিয়েছে গোটা নব্বই মিনিটের লড়াইয়ে।
ম্যাচ শেষে সাংবাদিক বৈঠকে উপস্থিত থেকে সেই নিয়েই মুখ খুললেন নব নির্বাচিত কোচ মানোলো মার্কুয়েজ। ভারতীয় দলের দায়িত্ব নিজের প্রথম ম্যাচ খেলানোর পর তিনি বলেন, “এটি একটি ভালো ম্যাচ ছিল। কারণ এখান থেকে তাঁর চেয়ে খারাপ খেলা কঠিন।” অর্থাৎ তিনি নিজে ও মেনে নিতে পারছেননা দলের এই পারফরম্যান্স।
তবে মানোলো জামানার শুরুতে ভারতীয় দলের জয় না আসলেও দল যে কোনও গোল হজম করেনি সেটা কিছুটা হলেও স্বস্তি দেবে সকলকে। এই ড্রয়ের ফলে যথেষ্ট কঠিন হতে চলেছে আসন্ন সিরিয়া ম্যাচ। তবে মরিশাস ম্যাচের হতাশা ভুলে পরবর্তী ম্যাচে ঘুরে দাঁড়ানোই এখন অন্যতম লক্ষ্য ব্লু-টাইগার্সদের। সেক্ষেত্রে বেশকিছু বদল দেখা যেতে পারে দলের প্রথম একাদশে।
