বর্ডার-গাভাসকার ট্রফিতে (Border Gavaskar Trophy) ভারতীয় ক্রিকেট দলের (India Crikcet Team) জন্য অস্ট্রেলিয়ার (Australia) বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ ছিল এক কঠিন চ্যালেঞ্জ। ৩-১ ব্যবধানে পরাজিত হওয়া ভারতের জন্য এটি ছিল বেদনাদায়ক। বিশেষত, ভারতের তিন নম্বর পজিশনে সমস্যার কারণেই পরাজয় আরও বড় আকার ধারণ করেছিলেন বলে ধারণা ক্রিকেট বিশেষজ্ঞদের। সিরিজ চলাকালীন ভারতীয় ক্রিকেট ভক্তদের মনে হয়েছিল, ভারতের নির্বাচকরা হয়ত চেতেশ্বর পূজারাকে দলে না নেয়ায় বড় ভুল করেছেন।
এমনই প্রশ্ন ফের উঠে এল টাটা স্টীল ট্রেইলব্লেজার্স কনক্লেভের তৃতীয় বর্ষের অনুষ্ঠানে (Tata Steel Trailblazers Conclave 3.0)। একই সঙ্গে প্রশ্ন উঠল চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি ২০২৫ (Champions Trophy 2025 ) ফাইনালে সম্ভাব্য এগিয়ে কোন দল এগিয়ে ভারত (India) নাকি নিউজিল্যান্ড (New Zealand)? কনক্লেভে উপস্থিত হয়ে এরই উত্তর দিলেন ভারতীয় ক্রিকেটার চেতেশ্বর পূজারা (Cheteshwar Pujara)।
ভারতীয় দলের পরবর্তী বড় চ্যালেঞ্জ ইংল্যান্ডে ২০২৫ সালের জুনে অনুষ্ঠিত পাঁচ ম্যাচের টেস্ট সিরিজ। এই সিরিজে কি পূজারা দলে জায়গা পাবেন? এই প্রশ্নের উত্তরে পূজারা বলেন, “আমি এখন ডোমেস্টিক ক্রিকেট খেলছি। যদি আমাকে সুযোগ দেওয়া হয়, আমি সেটি দুহাত দিয়ে গ্রহণ করব। আমার মধ্যে আরও বেশি আগ্রহ ও ক্ষুধা রয়েছে। বয়স বাড়লে কঠোর পরিশ্রম করতে হয়।” বৃহস্পতিবার টাটা স্টিল ট্রেইলব্লেজার্স ৩.০ কনক্লেভে এক সেশনের সময় পূজারা এসব কথা বলেন। সেশনের সঞ্চালক ছিলেন রেভস্পোর্টজের সম্পাদক বোরিয়া মজুমদার।
Also Read | Indian Sports Legends Reflect: গোপীচাঁদ-সাক্ষী-বড়ুয়া-আনন্দের দৃষ্টিকোণে ভারতীয় ক্রীড়ার উত্থান-পতন
আগামী রবিবার ভারত ও নিউজিল্যান্ডের মধ্যে অনুষ্ঠিত চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি ফাইনালে ভারতকে ফেভারিট হিসেবে উল্লেখ করেন চেতেশ্বর পূজারা। পাশাপাশি তিনি দুবাইয়ে ভারতীয় দলের ‘হোম অ্যাডভান্টেজ’ বিতর্ককে উড়িয়ে দেন। তিনি বলেন, “আমি মনে করি না। টুর্নামেন্ট শুরুর আগে এই সূচি ঠিক করা হয়েছিল। এটি একটি হাইব্রিড মডেলে খেলা হচ্ছে কারণ পাকিস্তানে নিরাপত্তা পরিস্থিতির কারণে ভারত সেখানে যেতে পারেনি।”
২০১৮-১৯ সালে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ভারতের প্রথম টেস্ট সিরিজ জয় এক বড় অর্জন ছিল, যেখানে পূজারা দলের অন্যতম প্রধান পারফরমার ছিলেন। তিনি ৫২১ রান করেছিলেন এবং ১,২৫৮ বল মোকাবিলা করেছিলেন। পূজারা বলেন, “অস্ট্রেলিয়া টেস্ট ক্রিকেটে সবচেয়ে কঠিন প্রতিপক্ষ। ভারত কখনই অস্ট্রেলিয়ার কাছে হারতে চায় না। সেই কারণেই ২০১৮ আমাদের জন্য এক ধরনের বিশ্বকাপ জয়ের মতো ছিল। এটি ছিল আমার টেস্ট ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় অর্জন। তাছাড়া ২০২০-২১ সালে, যখন আমরা ইতিহাস পুনরাবৃত্তি করেছিলাম, সেটি ছিল আরেকটি বড় অর্জন।”
ইংল্যান্ড সফর নিয়ে পূজারা বলেন, “আমাদের কাছে ভালো বোলিং আক্রমণ রয়েছে। এখন আমাদের কাজ হল রান সংগ্রহ করা। আমরা সেই কাজ করতে পারব, আমাদের দলের যথেষ্ট শক্তি রয়েছে। বোলিং এবং পরিবেশের প্রতি সম্মান জানিয়ে খেলতে হবে। আমি বলব না যে আমাদের কোনো সুযোগ নেই।”