আগামীকাল, শুক্রবার কুয়ালালামপুরের বুকিত জালান স্টেডিয়ামে মারডেকা কাপের (Merdeka Cup) প্রথম ম্যাচ খেলতে নামছে ভারতীয় ফুটবল দল। প্রতিপক্ষ হিসেবে রয়েছে আয়োজক দেশ মালয়েশিয়া। গত কিংস কাপে দলের পারফরম্যান্স খুব একটা ভালো না হলেও মারডেকা কাপের প্রথম ম্যাচ নিয়ে যথেষ্ট আশাবাদী ভারতীয় দলের হেড কোচ ইগর স্টিমাচ ও সহকারী কোচ মহেশ গাউলি।
পরিসংখ্যান অনুযায়ী, এখনো পর্যন্ত মোট ১৭ বার মারডেকা কাপ খেলেছে ভারত। যা এখনো পর্যন্ত সর্বাধিক। এছাড়াও এই প্রতিপক্ষ দেশের বিরুদ্ধে সবচেয়ে বেশিবার ম্যাচ খেলেছে ব্লু টাইগার্স। রেকর্ড অনুযায়ী দেখলে পারফরম্যান্স ও খুব একটা খারাপ নয় তাদের।
সেজন্য আগামীর ম্যাচ নিয়ে যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসী ইগর স্টিমাচ। সাংবাদিকদের মুখোমুখি হয়ে তিনি বলেন, “আমরা এই মারডেকা কাপে মোট ১৭বার অংশগ্রহণ করেছি। তারমধ্যে দুইবার আমরা রানার্স হয়েছি। তবে এবারের এই ম্যাচ যে যথেষ্ট কঠিন হতে চলেছে তা ভালোই বুঝতে পারছেন ভারতীয় দলের কোচ। তিনি বলেন, চলতি বছরে মালয়েশিয়া দলের যথেষ্ট ভালো পারফরম্যান্স রয়েছে। সম্প্রতি চীন ও সিরিয়ার মতো দলগুলির সাথে তারা হাড্ডাহাড্ডি লড়াই করে ম্যাচ ড্র করেছে। তবে আমাদের ছেলেরা সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা করবে।”
অন্যদিকে, দলের সহকারী কোচ বলেন, আমি নিজেও একবার মারডেকা কাপ খেলেছি। তবে সেইবার আমরা তা জিততে পারিনি। সেইবার প্রতিপক্ষ দল আমাদের থেকে অনেক অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল। তবে এবার আমাদের ছেলেরা অনেক বেশি সক্রিয়। তাই এবারের এই টুর্নামেন্ট নিয়ে আমি যথেষ্ট আশাবাদী।
