গত শনিবার এশিয়ান কাপ কোয়ালিফায়ার ম্যাচ খেলতে নেমেছিল ভারতের অনূর্ধ্ব ২৩ ফুটবল (India U23 Football) দল। প্রথম ম্যাচে বাহরিনকে পরাজিত করার পর দ্বিতীয় ম্যাচে তাঁদের প্রতিপক্ষ হিসেবে ছিল আয়োজক কাতার। হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের শেষে একটি গোলের ব্যবধানে এই ম্যাচে জয় ছিনিয়ে নিয়েছিল শক্তিশালী কাতার। তবে এই ম্যাচে রেফারির ভূমিকা নিয়ে উঠতে শুরু করেছে একাধিক প্রশ্ন চিহ্ন। ম্যাচের প্রথম দিকে আল-হাশমি আল-হুসেনের গোলে এগিয়ে গিয়েছিল আয়োজক দেশ। প্রথমার্ধের শেষে তাঁরা এগিয়ে থাকলেও দ্বিতীয়ার্ধে সমতায় ফিরেছিল ভারত।
ম্যাচের চতুর্থ কোয়ার্টারের মধ্যেই মুহম্মদ সুহেলের গোল অনায়াসেই সমতায় এনে দিয়েছিল ব্লু-টাইগার্সদের। সমতায় আসার পর থেকে আরও ভয়ঙ্কর হতে শুরু করেছিল নৌসাদ মুসার ছেলেরা। কিন্তু সমস্যা দেখা দেয় পঞ্চম কোয়ার্টারের মাঝামাঝি সময়। তখন রেফারির বিতর্কিত সিদ্ধান্তের দরুন লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়তে হয় ভারতীয় ডিফেন্ডার পরমভীর সিংকে। সেটা নিঃসন্দেহে অনেকটাই চাপে ফেলে দিয়েছিল ভারতের রক্ষণভাগকে। তারপর কাতারের পক্ষে রেফারির পেনাল্টির সিদ্ধান্ত নিঃসন্দেহে অবাক করেছিল সকলকে।
সেই সুযোগ কাজে লাগিয়েই গোল করে দলকে এগিয়ে দিয়েছিলেন জাসেম আল শারশানি। দশজনে হয়ে যাওয়ার পরে ও বহুবার আক্রমণে উঠে আসতে দেখা গিয়েছিল ভারতীয় ফুটবল শিবিরকে। কিন্তু কাজের কাজ কিছুই হয়নি। শেষ পর্যন্ত একটি গোলের ব্যবধানে তিন পয়েন্ট নিশ্চিত করেছিল প্রতিপক্ষ ফুটবল দল। পরবর্তীতে ম্যাচ রেফারির সিদ্ধান্ত নিয়ে ক্ষোভ প্রকাশ করতে দেখা দিয়েছিল ফুটবলপ্রেমীদের। তবে গতকালের ম্যাচের হতাশা ভুলে এবার তৃতীয় ম্যাচে ঘুরে দাঁড়ানোই লক্ষ্য ভারতের অনূর্ধ্ব ২৩ ফুটবল দলের। সেই প্রসঙ্গে নিজের এক্স হ্যান্ডেলে সানন লেখেন, ” গতকালের ম্যাচ থেকে আমরা পয়েন্ট পেতে পারিনি। এটা দুঃখজনক। কিন্তু এখনই সময় মাথা উঁচু করে এগিয়ে যাওয়ার, পরের ম্যাচ জয়ের জন্য এবং ২০২৬ সালের এএফসি অনূর্ধ্ব ২৩ এশিয়ান কাপের যোগ্যতা অর্জনের জন্য।”
আগামী ৯ই সেপ্টেম্বর যোগ্যতা অর্জন পর্বের শেষ ম্যাচে ব্রুনেইয়ের অনূর্ধ্ব ২৩ দলের বিপক্ষে খেলতে নামবে ভারত। এখন সেদিকেই নজর থাকবে সকলের। এই ম্যাচ জয় আনাই এখন অন্যতম লক্ষ্য ভারতীয় ফুটবল দলের।
