এবারের এএফসি এশিয়ান কাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বে দাপুটে ছন্দে ধরা দিয়েছিল ভারতের অনূর্ধ্ব ২৩ দল। পূর্ব নির্ধারিত সূচি অনুযায়ী গত ৩রা সেপ্টেম্বর রাতে টুর্নামেন্টের যোগ্যতা অর্জন পর্বের প্রথম ম্যাচ খেলতে নেমেছিল নৌশাদ মুসার (Naushad Moosa) ছেলেরা। যেখানে তাঁদের প্রতিপক্ষ হিসেবে ছিল বাহরিনের জাতীয় দল। সম্পূর্ণ সময়ের শেষে দুই গোলের ব্যবধানে জয় ছিনিয়ে নিয়েছিল ব্লু-টাইগার্সরা। দলের হয়ে গোল করেছিলেন যথাক্রমে মহম্মদ সুহেইল এবং শিবাল্ডো সিং। এই জয় নিঃসন্দেহে অনেকটাই আত্মবিশ্বাস বাড়িয়ে দিয়েছিল দলের সকল ফুটবলারদের। আসলে দলের আক্রমণাত্মক ফুটবলের সামনে কার্যত অনেকটাই চাপে পড়ে গিয়েছিল প্রতিপক্ষ।
তারপর দ্বিতীয় ম্যাচে প্রতিপক্ষ হিসেবে ছিল আয়োজক কাতার। স্বাভাবিকভাবেই তাঁদের বিপক্ষে লড়াইটা যে সহজ হবে না সেটা ভালো মতোই জানতেন সকলে। তবে ম্যাচে দেখা গিয়েছিল অন্য ছবি। প্রথম থেকেই হাড্ডাহাড্ডি লড়াই করতে দেখা গিয়েছিল ভারতের তরুণ ফুটবলারদের। একটা সময় পিছিয়ে যেতে হলেও পরবর্তীতে গোলের মুখ খুলতে খুব একটা সমস্যা হয়নি। সমতায় ফেরার পর থেকেই আরও বেশি ভয়ঙ্কর হয়ে উঠেছিল ভারতীয় ব্রিগেড। তবে রেফারির বিতর্কিত সিদ্ধান্ত বদলে দিয়েছিল সমস্ত কিছু। যারফলে দশজনে খেলে পরাজিত হতে হয়েছিল নৌশাদ মুসার (Naushad Moosa) ছেলেদের।
যারফলে পরবর্তী রাউন্ডে যাওয়া অনেকটাই কঠিন হয়ে উঠেছিল ভারতের কাছে। তবুও নিজেদের সেরাটা দিয়ে ব্রুনেইকে পরাজিত করতে মরিয়া ছিল ভিবিন মোহাননরা। সেটাও হয়েছে শেষ পর্যন্ত। কিন্তু তবুও পরের রাউন্ডে যাওয়া সম্ভব হয়নি। আসলে সেদিন ভারতের পাশাপাশি বাহরিনের বিপক্ষে খেলতে নেমেছিল কাতার দল। সেই ম্যাচে কাতার পরাজিত হলেও অনায়াসেই পরের রাউন্ডে চলে যেতে পারত আয়ূষ ছেত্রীরা। কিন্তু শেষ পর্যন্ত জয় পেয়েছিল স্বাগতিকরা। তাই এবার দাপিয়ে খেলেও কার্যত একরাশ হতাশা নিয়ে ভারতে ফিরেছে দল। তবে প্রতিপক্ষ দল গুলির তুলনায় ভারতকে খুব একটা পিছিয়ে রাখতে নারাজ অনূর্ধ্ব ২৩ দলের কোচ।
একটি জনপ্রিয় মাধ্যমকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে নৌশাদ মুসা (Naushad Moosa) বলেন, ” বাছাইপর্ব গুলো প্রমাণ করেছে যে আমরা অন্য যেকোনো দলের মতোই ভালো হতে পারি।এবং আমি সবসময় খেলোয়াড়দের এটাই মনে করিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করে আসছি। আমরা ভুল করে ভাবি যে আমরা নিকৃষ্ট, অন্যরা আমাদের চেয়ে ভালো। এটা সত্য নয়। আমাদের ছেলেরা যথেষ্ট ভালো পারফরম্যান্স করতে সক্ষম।”
