ভারতীয় মহিলা ফুটবলের অন্যতম সেরা রক্ষক আশালতা দেবী (Ashalata Devi), যিনি প্রায় এক দশক ধরে ভারতীয় মহিলা ফুটবল দলের অবিচ্ছেদ্য অংশ হিসেবে আছেন, এবার সাফ উইমেনস চ্যাম্পিয়নশিপ ২০২৪-এ (SAFF Women’s Championship 2024) নিজের শততম আন্তর্জাতিক ম্যাচে মাঠে নামবেন। এই ঐতিহাসিক মুহূর্তটি ঘটবে আগামী ১৭ অক্টোবর, ২০২৪, নেপালের কাঠমান্ডুর দশরথ স্টেডিয়ামে পাকিস্তানের বিরুদ্ধে গ্রুপ লিগের প্রথম ম্যাচে।
আশালতা দেবীর ফুটবল যাত্রা
আশালতা দেবীর ভারতীয় দলের জার্সি গায়ে প্রথমবার মাঠে নামা হয়েছিল ২০১১ সালের মার্চে, ঢাকায় বাংলাদেশে অনুষ্ঠিত প্রি-অলিম্পিক ফুটবল ম্যাচে। সেই সময় খুব কম মানুষই ভাবতে পেরেছিলেন যে তিনি ভারতীয় মহিলা ফুটবলের অন্যতম সেরা খেলোয়াড় হয়ে উঠবেন। দীর্ঘ ১৩ বছরের ফুটবল যাত্রায় আশালতা শুধু তার জাতীয় দলের নেতৃত্ব দিয়েছেন তাই নয়, ভারতীয় মহিলা ফুটবলের মানচিত্রকেও এক অন্য উচ্চতায় নিয়ে গেছেন।
সাফ উইমেনস চ্যাম্পিয়নশিপ ২০২৪-এ তার শততম ম্যাচ ঘিরে দুই রকমের আবেগের মধ্যে আছেন আশালতা। ভারতীয় জাতীয় সিনিয়র মহিলা দলের কাঠমান্ডু পৌঁছানোর পর তিনি এআইএফএফ-কে বলেন, “আমি খুবই উত্তেজিত এবং খুশি যে আমি পাকিস্তানের বিরুদ্ধে আমার ১০০তম ম্যাচ খেলতে যাচ্ছি। তবে আমাদের মূল লক্ষ্য হবে সব ম্যাচ জেতা এবং ট্রফি ঘরে তোলা। এটাই আমাদের মূল স্বপ্ন এবং এখানে আসার প্রধান কারণ।”
ভারতীয় দলের প্রস্তুতি
সাম্প্রতিক সময়ে ভারতীয় মহিলা ফুটবল দলের সামনে বড় চ্যালেঞ্জ ছিল ২০২২ সালের সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ। সেই সময় ভারতীয় দল, যারা সাফের ইতিহাসে একাধিপত্য করেছিল, সেই শিরোপা ধরে রাখতে ব্যর্থ হয়। তবে আশালতা দেবী এবং তার দল হাল ছাড়েননি। তারা জানতেন, পরবর্তীবারের জন্য আরও শক্তিশালী হয়ে ফিরে আসবে। “এটা আমার ষষ্ঠবারের সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ। আমরা চারবার চ্যাম্পিয়ন হয়েছি। আমি চাই এইবারের শিরোপাও আমাদের হাতে আসুক, কারণ এই চ্যাম্পিয়নশিপ আমার জন্য বিশেষ,” বলেন আশালতা।
ভারতীয় দল নেপালে পৌঁছানোর আগে গোয়ায় তিন সপ্তাহব্যাপী প্রশিক্ষণ ক্যাম্পে কঠোর পরিশ্রম করেছে। দলের হেড কোচ সন্তোষ কাশ্যপ বলেন, “নেপালে আসা সবসময়ই সম্মানের। আমি খেলোয়াড় হিসেবে দুইবার এখানে এসেছি এবং প্রতিটি মুহূর্ত উপভোগ করেছি। আমরা এইবার সাফের জন্য ভালোভাবে প্রস্তুত এবং আমরা আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে চাই।”
দলের লক্ষ্য ও পরিকল্পনা
কোচ কাশ্যপ খুবই আত্মবিশ্বাসী যে তার দল এইবার ভালো পারফর্ম করবে। গতবারের হতাশাজনক ফলাফল থেকে শিক্ষা নিয়ে এবার ভারতীয় দল আরও শক্তিশালী হয়ে ফিরেছে। “গতবারের আসর কিছুটা হতাশাজনক ছিল, তবে আপনি সবসময়ই চ্যাম্পিয়ন হতে পারবেন না। প্রতিটি দল উন্নতি করছে এবং তাদের সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা করছে। এটি প্রতিযোগিতারই অংশ। এইবার আমরা ভালোভাবে প্রস্তুত এবং আশা করি একটি ভালো পারফরম্যান্স উপহার দিতে পারব,” বলেন কাশ্যপ।
তিন সপ্তাহের প্রশিক্ষণ ক্যাম্পে দল আক্রমণাত্মক ফুটবল কৌশলে নিজেদের মানিয়ে নিয়েছে, যা কোচ কাশ্যপের প্রিয় স্টাইল। তিনি আশা করছেন যে এই চ্যাম্পিয়নশিপে ম্যাচগুলো হবে উত্তেজনাপূর্ণ এবং প্রতিযোগিতামূলক। “আমি আক্রমণাত্মক ফুটবল উপভোগ করি, এবং দল এই কৌশলে ভালোভাবেই মানিয়ে নিয়েছে। টুর্নামেন্টটি অত্যন্ত প্রতিযোগিতামূলক হবে, কারণ প্রতিটি দলই খুব ভালো পারফর্ম করছে। আমরা মজাদার এবং আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলব, তবে প্রধান লক্ষ্য হল চ্যাম্পিয়ন হওয়া,” তিনি বলেন।
গ্রুপ পর্বের প্রতিদ্বন্দ্বী দলসমূহ
ভারত গ্রুপ ‘এ’ তে আছে, যেখানে তাদের প্রতিপক্ষ হিসেবে থাকছে পাকিস্তান এবং বাংলাদেশ। অন্যদিকে, স্বাগতিক নেপাল গ্রুপ ‘বি’ তে রয়েছে শ্রীলঙ্কা, মালদ্বীপ এবং ভুটানের সঙ্গে। পাকিস্তানের বিরুদ্ধে ভারতের প্রথম ম্যাচ অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এটি হবে তাদের টুর্নামেন্টে আত্মবিশ্বাসের জ্বালানি।
আশালতা দেবীর শততম ম্যাচের এই মাইলফলকটি ভারতীয় দলের জন্য এক অনুপ্রেরণা হয়ে থাকবে। তার দীর্ঘ ফুটবল জীবনের এই বিশেষ মুহূর্তটি পুরো ভারতীয় ফুটবল ভক্তদের জন্য গর্বের।
সাফ উইমেনস চ্যাম্পিয়নশিপ ২০২৪-এ আশালতা দেবীর শততম ম্যাচ হবে একটি বিশেষ মাইলফলক। ভারতীয় মহিলা ফুটবল দল এক নতুন আত্মবিশ্বাস নিয়ে এইবারের আসরে মাঠে নামছে। গতবারের হতাশা পেছনে ফেলে, এবার তারা আবারও নিজেদের প্রমাণ করতে চায়।
আশালতা দেবী, কোচ কাশ্যপ এবং পুরো দল মিলিতভাবে এই টুর্নামেন্ট জেতার জন্য দৃঢ়প্রতিজ্ঞ। কাঠমান্ডুতে ভারতের যাত্রা শুরু হল নতুন আশা এবং স্বপ্ন নিয়ে, যেখানে শুধু সাফল্যই তাদের একমাত্র লক্ষ্য।
