২০২৬ সালের এফআইএইচ (FIH Hockey World Cup 2026) হকি বিশ্বকাপে ভারতের পুরুষ দল দ্বিতীয় সারির দল (Indian Hockey Team) খেলবে বলে সূত্রে জানা গিয়েছে। এহেন সিদ্ধান্তের মূল কারণ হল বিশ্বকাপ এবং এশিয়ান গেমসের (Asian Games) সময়সূচির মধ্যে মাত্র ২০ দিনের ব্যবধান। যেখানে এশিয়ান গেমসই ২০২৮ সালের লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিকের যোগ্যতা নির্ধারণে বড় ভূমিকা রাখে।
ভারতীয় ক্রীড়া প্রশাসনের কাছে এশিয়ান গেমস অধিক গুরুত্ব পাচ্ছে। কারণ সেখানকার স্বর্ণপদকজয়ী দল সরাসরি অলিম্পিকে খেলার সুযোগ পাবে। তাই সেরা সিনিয়র খেলোয়াড়দের দু’টি প্রতিযোগিতায় টানা খেলানো ঝুঁকিপূর্ণ বলে মনে করছে হকি ফেডারেশন। ২০২৩ সালে চীনের হাংজুতে অনুষ্ঠিত এশিয়ান গেমসে ভারতীয় পুরুষ হকি দল জাপানকে হারিয়ে সোনা জিতে প্যারিস অলিম্পিকের টিকিট নিশ্চিত করেছিল। অন্যদিকে, নারী দল তৃতীয় হয়ে ব্রোঞ্জ পেলেও অলিম্পিকে খেলার যোগ্যতা অর্জন করতে পারেনি।
আগামী বছর আগস্টে বেলজিয়ামের ওয়াভ্রে এবং নেদারল্যান্ডসের অ্যামস্টেলভিন শহরে আয়োজিত হকি বিশ্বকাপের ঠিক ২০ দিনের ব্যবধানে জাপানে অনুষ্ঠিত হবে এশিয়ান গেমসের হকি ইভেন্ট। এমন ঘনিষ্ঠ সূচির ফলে শারীরিক ও মানসিক দিক থেকে খেলোয়াড়দের পরপর দুটি বড় টুর্নামেন্টে সর্বোচ্চ পর্যায়ে পারফর্ম করা কঠিন হয়ে দাঁড়াবে।
একজন ক্রীড়া কর্মকর্তা জানান, “আমরা চাই না খেলোয়াড়রা বিশ্বকাপে পিক ফর্মে গিয়ে এশিয়ান গেমসে ক্লান্ত হয়ে পড়ুক। অলিম্পিক কোয়ালিফায়ারের সুযোগ মিস করলে বড় ক্ষতি হয়ে যাবে। তাই বিশ্বকাপে দ্বিতীয় দল পাঠানোর পরিকল্পনা নেওয়া হয়েছে। সম্প্রতি ইউরোপ সফরের প্রো লিগ ম্যাচগুলোতে আমাদের বেঞ্চ স্ট্রেংথ পরীক্ষা করা হয়েছে। আমরা এখন দুইটি শক্তিশালী স্কোয়াড গঠন করতে পারি।”
নারী দলের ক্ষেত্রে এই ধরনের সমস্যা নেই। কোচ সালিমা তেটের নেতৃত্বে মূল নারী দল বিশ্বকাপ এবং এশিয়ান গেমস— উভয় টুর্নামেন্টেই অংশগ্রহণ করবে, তবে তা নির্ভর করছে তাদের যোগ্যতা অর্জনের ওপর। পুরুষ দল ফেডারেশন র্যাঙ্কিংয়ে ভাল অবস্থানে থাকায় তাদের বিশ্বকাপে জায়গা পাওয়া মোটামুটি নিশ্চিত হলেও, নারী দলের পক্ষে তা কঠিন হতে পারে। আগামী মাসগুলিতে এশিয়া কাপ, অলিম্পিকেযোগ্যতা অর্জন ও অন্যান্য টুর্নামেন্টে পারফরম্যান্সের ওপর নির্ভর করবে তাদের ভাগ্য।
বিশ্বকাপে পুরুষ ও নারী— উভয় বিভাগের খেলা অনুষ্ঠিত হবে ১৫ থেকে ৩০ আগস্ট, ২০২৬ পর্যন্ত। ইউরোপে অনুষ্ঠিত সর্বশেষ এফআইএইচ প্রো লিগে ভারতীয় দলের পারফরম্যান্স প্রত্যাশা অনুযায়ী হয়নি। তবে এ সফর ছিল মূলত খেলোয়াড় যাচাই ও ভবিষ্যতের পরিকল্পনা তৈরির মঞ্চ। এতে কোচিং স্টাফ ও ফেডারেশন মূল এবং ‘এ’ দলের সম্ভাব্য সদস্যদের চিহ্নিত করতে সক্ষম হয়েছে।
ভারতীয় হকি সম্প্রতি যে রকম উত্থান-পতনের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে, তার মাঝে এমন পরিকল্পনা অনেকটা কৌশলগত। রিজার্ভ বেঞ্চের কিংবা বিকল্প খেলোয়াড়দের সক্ষমতা বাড়ানো এবং তাদের আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতা প্রদান করাও এ সিদ্ধান্তের অন্যতম উদ্দেশ্য। দ্বিতীয় সারির দল পাঠানো হলেও ভারত চাইছে প্রতিটি ম্যাচে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ পারফরম্যান্স উপহার দিতে।
India is planning to send a second-string men Indian Hockey Team to the FIH Hockey World Cup 2026
