এএফসি এশিয়ান কাপ ২০২৭ (AFC Asian Cup 2027) যোগ্যতা অর্জন (Qualifier) ম্যাচের প্রস্তুতি নিতে শিলং (Shilong) পৌঁছেছে ভারতীয় ফুটবল দল (India Football Team)। আগামী ২৫ মার্চ তারা বাংলাদেশের (Bangladesh) বিপক্ষে খেলবে। এর আগে, প্রস্তুতির অংশ হিসেবে, ১৯ মার্চ মালদ্বীপের (Maldives) বিপক্ষে একক প্রীতি ম্যাচ খেলবে সুনীল ছেত্রীরা (Sunil Chhetri)। এটি শিলং জন্য এক ঐতিহাসিক মুহূর্ত হতে চলেছে। কারণ মেঘালয়ের (Meghalaya) রাজধানী প্রথমবারের মতো ভারতীয় পুরুষ ফুটবল দলের খেলা প্রত্যক্ষ করবে।
শিলং-এর রাস্তায় টিম হোটেলের পথে যেতে যেতে কোচ মানোলো মার্কুয়েজ (Manolo Marquez) এবং তার দলের খেলোয়াড়দের স্বাগত জানানো হয়েছে বড় বড় পোস্টার এবং বিজ্ঞাপন বোর্ড দিয়ে। এসব পোস্টারের মাঝখানে সবচেয়ে আকর্ষণীয় মুখ ছিলেন সুনীল ছেত্রী। কিংবদন্তি খেলোয়াড় নিজেই এখানে উপস্থিত থাকলে আর কার মুখ থাকবে? এই সফরে একাধিক অভিষেক হতে চলেছে—সুনীল ছেত্রীর জন্য এটি জাতীয় দলে তার ‘দ্বিতীয় অভিষেক’, আর মেঘালয়ের জন্য এটি আন্তর্জাতিক ফুটবলের মঞ্চে প্রথম পদার্পণ।
ইতিমধ্যেই এই মরসুমে প্রথমবারের মতো ইন্ডিয়ান সুপার লিগ আয়োজনের পর মেঘালয়ের রাজধানীতে ফুটবলের উন্মাদনা তুঙ্গে। ভারতীয় দলের আগমনের সঙ্গে সঙ্গে সেই উত্তেজনা আরও বেড়ে গেছে। ভারত বনাম মালদ্বীপ এবং ভারত বনাম বাংলাদেশ ম্যাচের টিকিট শুক্রবার থেকে onlybees.in-এ বিক্রি শুরু হয়েছে।
ভারতীয় দলের ডিফেন্ডার সন্দেশ ঝিঙ্গান বলেন, “জাতীয় শিবিরে ফিরে আসা সবসময়ই ভালো লাগে। দেশের হয়ে আমরা প্রথমবার শিলং খেলতে নামব, এটা সবসময়ই একটা উত্তেজনাপূর্ণ সম্ভাবনা। বিশেষ করে মেঘালয় এক ফুটবলের জনপ্রিয় সংস্কৃতির রাজ্য। আমরা এখানে খেলার জন্য উন্মুখ হয়ে আছি। আমাদের মূল লক্ষ্য বাংলাদেশের বিপক্ষে ম্যাচে জয় পাওয়া। এটি এশিয়ান কাপ যোগ্যতা অর্জন পর্বে আমাদের ভালো শুরু দেবে। আমি মনে করি এর আগে ১০ দিনের প্রশিক্ষণ এবং মালদ্বীপের বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচ আমাদের প্রস্তুতির জন্য অনেক সাহায্য করবে। আমাদের লক্ষ্য দুটি ম্যাচে ক্লিন শিট রেখে জয় পাওয়া।” এই ৩১ বছর বয়সী ডিফেন্ডার এই মরশুমে এফসি গোয়ার হয়ে আইএসএলে আটটি ক্লিন শিট অর্জন করেছেন।
ভারতীয় দল শনিবার সকালে ৪৫ মিনিটের একটি জিম সেশন সম্পন্ন করেছে এবং সন্ধ্যায় ম্যাচের ভেন্যু জওহরলাল নেহরু স্টেডিয়ামে তাদের প্রথম অন-পিচ প্রশিক্ষণ নেবে।
সুনীল ছেত্রীর জাতীয় দলে ফিরে আসা প্রসঙ্গে প্রধান কোচ মানোলো মার্কুয়েজ বলেন, “সুনীল আইএসএলে ভারতের সর্বোচ্চ গোলদাতা। তার গোলের সংখ্যা দ্বিতীয় স্থানে থাকা খেলোয়াড় ব্রিসনের প্রায় দ্বিগুণ। এরপর রয়েছেন শুভাশীষ, ইরফান, মনবীর তারা সবাই এখন আমাদের সঙ্গে জাতীয় দলে রয়েছেন। আমাদের এমন খেলোয়াড় দরকার যারা গোল করতে পারে। আমার এখন পর্যন্ত চারটি ম্যাচে আমরা মাত্র দুটি গোল করেছি, তার মধ্যে একটি সেট-পিস থেকে। এই মুহূর্তে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো ফলাফল পাওয়া। আর কিছু নয়।”
এই মরসুমে সুনীল ছেত্রী আইএসএলে ১২টি গোল করেছেন, যা তার ক্যারিয়ারের সর্বোচ্চ গোলের মরসুম। এটি অবিশ্বাস্য সংখ্যা, বিশেষ করে যখন তিনি গত বছর আগস্টে ৪০ বছর পূর্ণ করেছেন। ২০২৪-২৫ সিজনে তিনি আগের দুই আইএসএল মরসুমের গোলের চেয়েও বেশি গোল করেছেন।
ভারতীয় দলের কোচ মার্কুয়েজ আরও বলেন, “এটি একটি বিশেষ পরিস্থিতি ছিল। তাই আমি সুনীলকে ডাকার আগে এআইএফএফ এবং বেঙ্গালুরু এফসির সঙ্গে কথা বলেছি। আমি সুনীলের সঙ্গেও কথা বলেছি এবং তাকে বুঝিয়েছি আমি তার কাছ থেকে কী চাই। তার বয়স ৪০ হলেও তাতে কিছু যায় আসে না। জাতীয় দলের এমন খেলোয়াড় দরকার যারা ভালো ফর্মে রয়েছে।”
এই সফরে শিলং ফুটবলপ্রেমীদের জন্য এক উৎসবের পরিবেশ তৈরি হয়েছে। তাই সকলেই অপেক্ষা করছে এই ঐতিহাসিক ম্যাচগুলোর জন্য।
