এবারের রিলায়েন্স কর্তৃক আয়োজিত ইয়ুথ ডেভেলপমেন্ট লিগের (Reliance Youth Development League) শুরুটা খুব একটা মধুর ছিলনা ইস্টবেঙ্গলের । প্রথমে অ্যাডামস ইউনাইটেডের কাছে আটকে যেতে হলেও পরবর্তীতে ঘুরে দাঁড়ানোর মশাল ব্রিগেড। নিজেদের দলের অনবদ্য পারফরম্যান্সের সুবাদে এবার ও ইস্টজোন থেকে চ্যাম্পিয়ন হয় লাল-হলুদ শিবির।
পরবর্তীতে জাতীয় স্তরে ও বজায় থাকে সেই ধারা। টানা একাধিক ম্যাচে জয় পাওয়ার দরুণ অনায়াসেই দল পৌঁছে যায় টুর্নামেন্টের সেমিফাইনালে। গত কয়েকদিন আগে সেই ম্যাচেই শক্তিশালী মুথূট ফুটবল অ্যাকাডেমির বিপক্ষে ট্রাইবেকারে জয় নিশ্চিত করে ময়দানের এই প্রধান।
আগামী ১৮ মে ঠিক সন্ধ্যা ছয়টায়, রিলায়েন্স ডেভেলপমেন্ট লিগের ফাইনাল ম্যাচের মুখোমুখি হবে দুই দল। একদিকে যেমন ইমামি ইস্টবেঙ্গল ফুটবল ক্লাব অন্যদিকে, ঠিক তেমনভাবেই রয়েছে পাঞ্জাব এফসি। গত ম্যাচের মতো এবারও জেতার টার্গেট বিনো জর্জের ছেলেদের। এক কথায় বলতে গেলে, প্রথমবারের মতো বাংলায় এই খেতাব আসার হাতছানি। সিনিয়র দলের পর এবার ছোটদের চূড়ান্ত সাফল্য কামনায় আপামর লাল-হলুদ জনতা। কিন্তু কাজটা যে মোটেও সহজ নয় সেটা ভালো মতোই জানেন সকলে।
এসবের মাঝেই ডেভলপমেন্ট লিগের গুরুত্ব নিয়ে মুখ খুললেন হায়দরাবাদ এফসি দলের কোচ থাংবোই সিংতো। তিনি বলেন, রিলায়েন্স ফাউন্ডেশন কর্তৃক আয়োজিত এই ইয়ুথ ডেভেলপমেন্ট লিগ হল দেশীয় ফুটবলের তরুণ ফুটবলারদের জন্য একটি চূড়ান্ত স্কাউটিংয়ের মঞ্চ। অর্থাৎ আগামীর তারকা তুলে ধরার ক্ষেত্রে এই লিগের গুরুত্ব যে অপরিসীম, তা স্বীকার করে নিলেন তিনি।
