শেষ সিজনের তুলনায় যথেষ্ট ভালো ফুটবল দিয়েই এবারের সিজন শুরু করেছে ইস্টবেঙ্গল (East Bengal) ক্লাব। ঐতিহ্যবাহী ডুরান্ড কাপে ছন্দময় ফুটবল খেলেই দল স্থান করে নিয়েছিল কোয়ার্টার ফাইনালে। যেখানে তাঁদের লড়াই করতে হয়েছিল চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ক্লাব মোহনবাগান সুপার জায়ান্টের সঙ্গে। পড়শী ক্লাবকে পরাজিত করে দল সেমিফাইনালে উঠলেও চূড়ান্ত সাফল্য আসেনি। আটকে যেতে হয়েছিল বাংলার আরেক শক্তিশালী ফুটবল ক্লাব ডায়মন্ড হারবার এফসির কাছে। সেই হতাশা কাটিয়ে আইএফএ শিল্ড জয় করার ভাবনা থাকলেও সেটা সম্ভব হয়নি।
শ্রীনিধি ডেকানের পাশাপাশি নামধারী এফসির বিপক্ষে জয় আসলেও ফাইনালে পরাজিত হতে হয়েছিল সেই মোহনবাগান সুপার জায়ান্টের কাছে। সেই দুঃখ ভুলে নিজেদের ঘুরে দাঁড়ানোই অন্যতম লক্ষ্য সকল সমর্থকদের। সেই মর্মে এবার সুপার কাপ শুরু করেছে লাল-হলুদ শিবির। প্রথম ম্যাচেই দল ধাক্কা খেয়েছিল ডেম্পো স্পোর্টস ক্লাবের কাছে। যা নিঃসন্দেহে ক্ষোভ সৃষ্টি করেছিল সমর্থকদের মধ্যে। তবে সেই হতাশা ভুলে অনায়াসেই তাঁরা পরাজিত করেছিল দক্ষিণের অন্যতম শক্তিশালী ফুটবল ক্লাব চেন্নাইয়িন এফসিকে। বড় ব্যবধানে জয় আত্মবিশ্বাস বাড়িয়েছিল সকলের।
অপরদিকে ডেম্পোর কাছে আটকে গিয়েছিল মোহনবাগান। যারফলে গোল পার্থক্যে অ্যাডভান্টেজ ছিল লাল-হলুদের। যারফলে গ্ৰুপ পর্বের শেষ ম্যাচে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ক্লাবের বিপক্ষে ড্র করলেই সেমিফাইনালে স্থান করে নিতে পারত মশাল ব্রিগেড। সেটাই হয়েছে শেষ পর্যন্ত। যারফলে আগামী কয়েকদিন পরেই টুর্নামেন্টের শেষ চারের লড়াইয়ে নামবে দল। এক্ষেত্রে মরোক্কান তারকা হামিদ আহদাদের পাশাপাশি হিরোশি ইবুসুকি, মহম্মদ রশিদ সহ সাউল ক্রেসপোর দিকে ও বিশেষ নজর থাকবে প্রত্যেকের। উল্লেখ্য, গত কয়েক সিজন ধরেই ইস্টবেঙ্গলের (East Bengal) সঙ্গে যুক্ত রয়েছেন ক্রেসপো।
ইতিমধ্যেই তাঁর ঝুলিতে রয়েছে মোট দুইটি সুপার কাপ। ইস্টবেঙ্গলে (East Bengal) যোগদান করার পূর্বে ওডিশা এফসির সঙ্গে যুক্ত ছিলেন এই স্প্যানিশ। সেই দলের হয়ে জিতেছিলেন এই খেতাব। ঠিক তাঁর পরের বছর লাল-হলুদে গিয়ে ও জেতেন এই ট্রফি। এবার নিজের ক্যারিয়ারে তৃতীয়বার এই ট্রফির স্বাদ উপভোগ করতে চান এই মিডফিল্ডার। একটি জনপ্রিয় সংবাদ মাধ্যমের মুখোমুখি হয়ে এই প্রসঙ্গে তিনি বলেন, ‘ আমি আগে দুবার সুপার কাপ চ্যাম্পিয়ন হয়েছি। মুখিয়ে রয়েছি তৃতীয়বার এই শিরোপা নিজের নামে করার জন্য। পাশাপাশি সুপার কাপ চ্যাম্পিয়ন হতে পারলে এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগে খেলার সুযোগ থাকে। সেদিকেই লক্ষ্য রয়েছে আমাদের।’ তবে খুব সহজে যে সেই সুযোগ আসবে না সেটা বলাই চলে।
