মান রাখল ছোটরা। গত কয়েক মাস ধরে খুব একেবারেই ভালো সময় যাচ্ছে না ভারতীয় ফুটবল (India U17) দলের। এবারের কাফা নেশনস কাপ থেকে ব্রোঞ্জ জয় করা সম্ভব হলেও পরবর্তীতে এএফসি এশিয়ান কাপের পরবর্তী রাউন্ডে স্থান করা সম্ভব হয়নি খালিদ জামিলের ছেলেদের পক্ষে। এমনকি গত কয়েক সপ্তাহ আগে নিয়মরক্ষার ম্যাচে পরাজিত হতে হয়েছিল প্রতিবেশী বাংলাদেশের কাছে। যা নিঃসন্দেহে বড়সড় ধাক্কা ছিল দেশের ফুটবলপ্রেমীদের কাছে। এসবের মাঝেই এবার আশার আলো দেখাচ্ছে ছোটরা।
পূর্ব নির্ধারিত সূচি অনুযায়ী আজ কোয়ালিফাইং রাউন্ডের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ খেলতে নেমেছিল দেশের অনূর্ধ্ব-১৭ ফুটবল দল। যেখানে তাদের প্রতিপক্ষ হিসেবে ছিল শক্তিশালী ইরান। সম্পূর্ণ সময়ের শেষে ২-১ গোলের ব্যবধানে এই ম্যাচে জয় ছিনিয়ে নিয়েছে বিবিয়ানো ফার্নান্দেজের ছেলেরা। এদিন ভারতীয় দলের হয়ে গোল করে যান যথাক্রমে দাল্লালমুয়ন গাংতে এবং গুনলেইবা ওয়াংখেইরাকপাম। অন্যদিকে, ইরানের হয়ে একটি মাত্র গোল করেছিলেন আমিররেজা। শেষ পর্যন্ত গ্রুপের সেরা দল হিসেবে নির্বাচিত হল ভারতের এই তরুণ ফুটবল দল। গত ম্যাচের পর যথেষ্ট গুরুত্বপূর্ণ ছিল এই ইরান ম্যাচ। সেখানে রুদ্ধশ্বাস জয় আশায় শেষ পর্যন্ত ৭ পয়েন্ট নিয়ে হেড টু হেডে পরবর্তী রাউন্ডে স্থান পাকা করে ফেলল ভারত।
তবে শুরুটা মোটেও মধুর ছিল না। দ্বিতীয় কোয়ার্টারের শুরুতেই ধাক্কা খেয়েছিল ভারত। ১৯ মিনিট নাগাদ গোল করে ইরানকে এগিয়ে দিয়েছিল আমিররেজা। তবে সময়ের সাথে সাথেই ম্যাচের ওপর দখল বসাতে শুরু করেছিল ভারত। যার ফল স্বরূপ প্রথমার্ধের অতিরিক্ত সময় পেনাল্টি থেকে গোল করে ভারতকে সমতায় ফেরাতে খুব একটা সমস্যা হয়নি গাংতের। যারফলে ১-১ গোলের অমীমাংসিত ফলাফলে শেষ হয়েছিল প্রথমার্ধ। তারপর চতুর্থ কোয়ার্টারের মাঝামাঝি সময় সকলকে চমকে দিয়ে ফলাফল বদলে দিয়ে যান গুনলেইবা। পরবর্তীতে আর ম্যাচে ফিরতে পারেনি প্রতিপক্ষ দল।
