আগের বছর অ্যান্থনি অ্যান্ড্রুজের তত্ত্বাবধানে দুরন্ত সাফল্য পেয়েছিল ইস্টবেঙ্গল দল (East Bengal Women AFC Champions League)। চমকপ্রদ ফুটবলের মধ্যে দিয়ে ইন্ডিয়ান ওমেন্স লিগ জয় করার পাশাপাশি কন্যাশ্রী কাপ ঘরে তুলেছিল মশাল কন্যারা।
সেই সুবাদে এবার এএফসির ওমেন্স চ্যাম্পিয়নস লিগের প্রিলিমিনারী রাউন্ডে খেলার সুযোগ পেয়েছিল সুইটি দেবীরা। সেখানে ও প্রথম থেকেই দাপট ছিল ভারতীয় কন্যাদের। যোগ্যতা অর্জন পর্বে একের পর এক শক্তিশালী দলকে হারিয়ে গ্ৰুপ পর্বে এসে গিয়েছিল ইস্টবেঙ্গল। তারপর চীন উড়ে গিয়েছিল মশাল ব্রিগেড।
সেখানে প্রথম ম্যাচে ও বাজিমাত করেছিল সৌম্যা গুগুলথরা। অনায়াসেই তাঁরা পরাজিত করেছিল ইরানের শক্তিশালী ফুটবল ক্লাব বাম খাতুন এফসিকে। বলাবাহুল্য, ভারতীয় ফুটবলারদের কাছে চীনের আবহাওয়া যে খুব একটা উপযোগী হবে না সেটা বলাই চলে। সেই প্রতিকূল পরিবেশে ও দেখা গিয়েছিল ভারতীয় কন্যাদের দাপট। যা নিঃসন্দেহে মন জয় করেছিল সকলের।
বেহাল বাংলা থেকে তিন মাসে সরল ২০৭ বেসরকারি সংস্থা
তারপর আর এক পয়েন্ট নিশ্চিত করতে পারলেই এএফসির এই টুর্নামেন্টের নক আউট পর্বে চলে যেত ইস্টবেঙ্গল। যারফলে সৃষ্টি হতে পারত এক অনন্য রেকর্ড। কিন্তু সেটা সম্ভব হয়নি। পরপর টানা দুইটি ম্যাচে তাঁদের আটকে যেতে হয়েছিল জিয়ংদার পাশাপাশি নাসাফের কাছে।
তবে এক্ষেত্রে দুইটি ম্যাচ হারলেও খানিকটা সম্ভবনা ছিল ময়দানের এই প্রধানের। কিন্তু সেক্ষেত্রে নাসাফের কাছে দুই কিংবা তাঁর থেকে ও কম ব্যবধানে পরাজিত হতে হত মশাল কন্যাদের। কিন্তু সেটা সম্ভব হয়নি। অনবদ্য লড়াই করে ও শেষ পর্যন্ত গ্ৰুপ পর্বের শেষ ম্যাচের অতিরিক্ত সময় তৃতীয় গোল হজম করেছিল ইস্টবেঙ্গল। তারপর ভেঙে চুরমার হয়ে যায় সমস্ত আশা। তবুও মহিলা দলের এমন লড়াইকে স্বাদুবাদ জানিয়েছেন দেশের ফুটবলপ্রেমীরা। এবার নিজের সোশ্যাল সাইটে সেই স্মৃতি উস্কে দিলেন মহিলা দলের কোচ অ্যান্থনি অ্যান্ড্রুজ।
বেশকিছু সময় আগে ইনস্টাগ্রামে দলের দায়িত্ব সামাল দেওয়ার বেশকিছু ছবি আপলোড করে তিনি লেখেন, ‘ ঠান্ডা রাত। প্রবল বৃষ্টি। থেমে থাকে না লড়াই।’ পাশাপাশি উল্লেখ্য করা হয়েছে দেশের হয়ে লাল-হলুদের সক্রিয়তার কথা। যা মন কাড়ছে সমর্থকদের।
