রাত পোহালেই সুপার কাপের সেমিফাইনাল। গোয়ার বুকে প্যানাজিওটিস ডিলমপেরিসের শক্তিশালী পাঞ্জাব এফসির বিপক্ষে খেলতে নামবে ইস্টবেঙ্গল ফুটবল দল। উল্লেখ্য, গত মাসেই গ্ৰুপ পর্বের শেষ ম্যাচে শক্তিশালী বেঙ্গালুরু এফসিকে হারিয়ে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছে পাঞ্জাব শিবির। টাইব্রেকারে সুনীল ছেত্রীদের দলকে টেক্কা দিয়েছিল আইএসএলের এই ফুটবল ক্লাব। কাজেই লড়াইটা যে একেবারেই সহজ নয় সেটা অনেক আগে থেকেই জানতেন অস্কার ব্রুজো। তাই সাময়িক ছুটির পরেই জোরকদমে অনুশীলন শুরু করেছিল ময়দানের এই প্রধান।
প্রথমদিকে বিনো জর্জের তত্ত্বাবধানে দল অনুশীলন শুরু করলেও পরবর্তীতে শহরে এসেই দলের দায়িত্ব তুলে নেন এই স্প্যানিশ কোচ। গত বেশ কয়েক সপ্তাহ শহরের বুকে প্রস্তুতি সারার পর গোয়ায় এসে পৌঁছেছে মশাল ব্রিগেড। তবে এসবের মাঝেই চোটের কবলে পড়তে হয়েছিল দলের অন্যতম ভরসাযোগ্য ডিফেন্ডার জয় গুপ্তাকে (Jay Gupta)। যা নিঃসন্দেহে বেশ চিন্তায় ফেলে দিয়েছিল সকলকে। যারফলে গত কয়েকদিন মূলত সাইড লাইনেই নিজেকে ফিট করছিলেন এই ভারতীয় ফুটবলার। আসন্ন এই সেমিফাইনালে তাঁকে না পাওয়া গেলে যথেষ্ট প্রভাব পড়তে পারে দলের পারফরম্যান্সে।
সেটা নতুন করে বলার অপেক্ষা রাখে না। তবুও ম্যাচের আগে তাঁকে সম্পূর্ণ ফিট করাই অন্যতম লক্ষ্য ছিল ম্যানেজমেন্টের। তবে নয়া তথ্য অনুযায়ী সেমিফাইনালের আগেরদিনে শেষ মুহূর্তের প্রস্তুতিতে মূল দলের সঙ্গেই যথেষ্ট চনমনে মেজাজে দেখা গিয়েছিল জাতীয় দলের এই ডিফেন্ডারকে। অর্থাৎ তিনি যে আগের থেকে অনেকটাই ফিট হয়ে উঠেছেন সেটা বলাই চলে। তবে শেষ পর্যন্ত আদৌও তাঁকে রেখে অস্কার প্রথম একাদশ সাজাবেন কিনা সেদিকেই নজর থাকবে প্রত্যেকের।
অপরদিকে লাল-হলুদকে হারিয়ে সেমিফাইনালে স্থান করে নিতে বদ্ধপরিকর ডিলমপেরিসের পাঞ্জাব শিবির। নিজেদের শহরে প্রস্তুতি সারার পর কয়েকদিন আগেই গোয়ায় উড়ে এসেছে প্রতিপক্ষ দল। ইস্টবেঙ্গলের শক্তি ও দুর্বলতাকে মাথায় রেখেই দলকে সম্পূর্ণ তৈরি করেছেন গ্ৰীক কোচ।
