ভালো সময় যেন কিছুতেই আসতে চাইছে না ইস্টবেঙ্গল ফুটবল ক্লাবের (East Bengal)। ফি বছর কোচ বদলের পাশাপাশি দলের অধিকাংশ ফুটবলারদের মধ্যে আমূল বদল লক্ষ্য করার গেলেও সাফল্য থেকেছে হাতের নাগালের বাইরে। কার্লেস কুয়াদ্রাতের তত্ত্বাবধানে সুপার কাপ চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর গত সিজনে তাঁর উপর ভরসা রাখলেও প্রথম থেকেই নাস্তানাবুদ হতে হচ্ছিল কলকাতা ময়দানের এই প্রধানকে। পরবর্তীতে নিজের দায়িত্ব থেকে সরে দাঁড়াতে বাধ্য হন কুয়াদ্রাত। তারপর দলের দায়িত্ব তুলে দেওয়া হয় অস্কার ব্রুজোর হাতে। বলাবাহুল্য, এই স্প্যানিশ কোচের হাত ধরেই গতবার মুখ রক্ষা করেছিল মশাল ব্রিগেড।
এমনকি এই নতুন সিজনে ও অস্কার এর উপরেই ভরসা রেখেছে ম্যানেজমেন্ট। এবারের ঐতিহ্যবাহী ডুরান্ড কাপ দাপটের সাথে শুরু করলেও চূড়ান্ত সাফল্য আসেনি। টুর্নামেন্টের সেমিফাইনালে পরাজিত হতে হয়েছিল বাংলার অন্যতম শক্তিশালী দল ডায়মন্ড হারবার এফসির কাছে। সেই নিয়ে যথেষ্ট হতাশা ছিল সমর্থকদের মধ্যে। তারপরেও ঐতিহাসিক আইএফএ শিল্ড জয়ের আশায় বুক বেঁধেছিল লাল-হলুদ সমর্থকরা। সেখানেও টানা দুইটি ম্যাচে জয় আসলেও ফাইনালে পরাজিত হতে হয়েছে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ক্লাব মোহনবাগান সুপার জায়ান্টের কাছে। সেই ধাক্কা ভুলে এবারের এই সুপার কাপে ভালো পারফরম্যান্স করতে বদ্ধপরিকর ইস্টবেঙ্গল (East Bengal)।
কিন্তু শুরুটা যথেষ্ট হতাশাজনক ছিল লাল-হলুদের কাছে। প্রথম ম্যাচেই আটকে যেতে হয়েছিল গোয়ার অন্যতম শক্তিশালী দল ডেম্পো স্পোর্টস ক্লাবের কাছে। যা নিঃসন্দেহে হতাশ করেছিল সকলকে। সেই ম্যাচে পয়েন্ট নষ্ট করার ফলে পড়শী ক্লাব তথা মোহনবাগানের থেকে অনেকটাই ব্যাক ফুটে চলে আসে ইস্টবেঙ্গল (East Bengal)। তবে মঙ্গলবার বিকেলে শক্তিশালী চেন্নাইয়িন এফসিকে পরাজিত করে সুপার কাপের লড়াইয়ে নিজেদের টিকিয়ে রেখেছে মশাল ব্রিগেড। এবার সামনে আরও কঠিন লড়াই। চলতি মাসের শেষেই গ্ৰুপের শেষ ম্যাচে শক্তিশালী মোহনবাগানের বিপক্ষে খেলতে নামবে সৌভিক চক্রবর্তী থেকে শুরু করে সাউল ক্রেসপোর মতো ফুটবলাররা।
সেই ম্যাচের আগে নিজেদের ভুল ত্রুটি শুধরে নেওয়ার লক্ষ্য থাকবে প্রত্যেকের। চেন্নাইয়িন ম্যাচের পর সাংবাদিকদের মুখোমুখি হয়ে সেই কথাই বলে গেলেন লাল-হলুদের হেডস্যার। তিনি বলেন, ‘ আমাদের লক্ষ্য ভারতের সেরা দলগুলির সাথে প্রতিযোগিতা করা। আমাদের ধাপে ধাপে এগিয়ে যেতে হবে। আমি শেষের ম্যাচের উপর খুব বেশি চাপ দিচ্ছি না। তবে হ্যাঁ, এটা ঠিক গত ম্যাচে আমরা কিছু ভুল করেছি, তবে ম্যাচ যত এগোচ্ছে দল ঠিক ততই উন্নতি করছে। এখন আমাদের যা প্রয়োজন তা হল ভুল এড়াতে হবে এবং ধারাবাহিক ভাবে নিজেদের সেরা পারফরম্যান্স করে যেতে হবে।’
