কিছু ঘন্টা বাকি। তারপরেই শুরু হবে এবারের ঐতিহ্যবাহী আইএফএ শিল্ড। যেখানে প্রথম ম্যাচে আইলিগের শক্তিশালী ফুটবল দল তথা শ্রীনিধি ডেকান এফসির বিপক্ষে লড়াই করবে ইস্টবেঙ্গল (East Bengal) ফুটবল দল। বিকেল তিনটে থেকে কল্যাণী স্টেডিয়ামে আয়োজিত হতে চলেছে টুর্নামেন্টের এই প্রথম ম্যাচ। এখন সেদিকেই নজর রয়েছে সকল সমর্থকদের। সেইমতো গত বেশকিছুদিন আগে থেকেই দলকে প্রস্তুত করতে শুরু করে দিয়েছিলেন লাল-হলুদ কোচ অস্কার ব্রুজো। এবার সেই প্রস্তুতি কাজে লাগিয়ে মরসুমের প্রথম খেতাব জয় করার লক্ষ্য লাল-হলুদের।
গত মরসুমে একেবারে হতশ্রী পারফরম্যান্স থাকলেও এবার প্রথম থেকেই যথেষ্ট ভালো ফর্মে রয়েছে ইস্টবেঙ্গল (East Bengal)। এই স্প্যানিশ কোচের তত্ত্বাবধানে এবারের ডুরান্ড কাপে যথেষ্ট দাপট দেখিয়েছে মশাল ব্রিগেড। একের পর এক ম্যাচে অতি সহজেই এসেছিল জয়। এমনকি টুর্নামেন্টের কোয়ার্টার ফাইনালে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ক্লাব মোহনবাগান সুপার জায়ান্টকে ও নাস্তানাবুদ করতে সক্ষম হয়েছিল লেসলি ক্লডিয়াস সরণির এই ক্লাব। কিন্তু সেটা বজায় ছিল না শেষ পর্যন্ত। পরের ম্যাচে অর্থাৎ টুর্নামেন্টের সেমিফাইনালে পরাজিত হতে হয়েছিল বাংলার অন্যতম শক্তিশালী ফুটবল ক্লাব ডায়মন্ড হারবার এফসির কাছে।
সেই ধাক্কা কাটিয়ে এবার ঘুরে দাঁড়ানোর লক্ষ্য মশাল ব্রিগেডের। এই প্রসঙ্গে দলের মিডফিল্ডার মহম্মদ রশিদ বলেন, ” আমাদের ডুরান্ড কাপে বিদায়ের পর দলের সবাই সমর্থকদের যন্ত্রণা অনুভব করেছে। এই পরাজয়ের ফলে আইএফএ শিল্ডে আমাদের আরও ভালো করার পরিকল্পনা রয়েছে। আমরা আমাদের সমর্থকদের জন্য, দলের জন্য এই মর্যাদাপূর্ণ টুর্নামেন্টে সফল হতে চাই। ইস্টবেঙ্গলের (East Bengal) ঐতিহ্য ধরে রাখতে শিল্ড জিততে আমরা দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।” শেষ পর্যন্ত আদৌও তা কতটা বজায় থাকে এখন সেটাই দেখার বিষয়।
অন্যদিকে, বিদেশিহীন দল নিয়েই এবারের শিল্ড অভিযান শুরু করতে চলেছে আইলিগের ক্লাব। তবে নতুন সিজনের কথা মাথায় রেখে এবারের গ্ৰীষ্মকালীন ট্রান্সফার উইন্ডো কাজে লাগিয়ে একাধিক ভারতীয় ফুটবলারদের দলের সঙ্গে যুক্ত করেছে শ্রীনিধি ডেকান। তাঁদের সামনে রেখেই এবার সাফল্য পেতে বদ্ধপরিকর এই ফুটবল ক্লাব।
