শেষ ফুটবল সিজনে অল্পের জন্য আইএসএল প্লে-অফে উঠতে পারেনি ইমামি ইস্টবেঙ্গল (East Bengal)। ষষ্ঠ দল হিসেবে চ্যাম্পিয়নশিপের দৌড়ে টিকে ছিল ওয়েন কোয়েলের চেন্নাইন। যদিও পরের ম্যাচেই মুখ থুবড়ে পড়তে হয়েছিল তাদের। অন্যদিকে কলিঙ্গ সুপার কাপ ছাড়া আর কিছুই ঘরে তুলতে পারেনি লাল-হলুদ ব্রিগেড। যা নিয়ে কিছুটা হলেও হতাশা ছিল সমর্থকদের মধ্যে।
তবে আসন্ন নতুন মরশুমের কথা মাথায় রেখে অনেক আগে থেকেই শক্তিশালী দল গঠনের কাজ শুরু করে দিয়েছিল মশাল ব্রিগেড। বিদেশি ফুটবলার মাদিহ তালাল থেকে শুরু করে দিমিত্রিওস ডায়মান্টাকোসের মতো দাপুটে ফুটবলারদের চূড়ান্ত করে ফেলেছে কলকাতার এই দাপুটে ফুটবল দল।
কিন্তু সেখানেই শেষ নয়। আরো কয়েকজন বিদেশি ফুটবলার চূড়ান্ত করার পরিকল্পনা রয়েছে তাদের। সেইসাথে ভারতীয় ব্রিগেডকে শক্তিশালী করতে ডেভিড লালাসাঙ্গার পাশাপাশি প্রভাত লাকরার মতো ফুটবলারদের চূড়ান্ত করেছে দল। এছাড়াও আপুইয়ার মতো ফুটবলারদের দিকে ও নজর রয়েছে তাদের। পাশাপাশি কলকাতা ফুটবল লিগ এবং রিলায়েন্স ডেভেলপমেন্ট লিগের কথা মাথায় রেখে রিজার্ভ দলকে ও শক্তিশালী করার পরিকল্পনা রয়েছে তাদের। সব ঠিকঠাক এগোলে কয়েক সপ্তাহ পর থেকেই প্রি-সিজন শুরু করবে মশাল ব্রিগেড। কিন্তু কোথায় প্রস্তুতি সারবে দল ?
পূর্বে জানা গিয়েছিল ভারতেই হবে সেই শিবির। তবে এবার বিদেশি ক্লাবের সঙ্গে প্রস্তুতি সারার কথা উস্কে দিলেন দলের হেড কোচ কার্লোস কুয়াদ্রাত। কিছু ঘন্টা আগেই নিজের সোশ্যাল সাইটে দুইটি ছবি আপলোড করেন এই স্প্যানিশ কোচ। যেখানে পেপ গার্দিওলার পাশাপাশি আর্সেনালের ম্যানেজার মাইকেল আর্টেটার সঙ্গে দেখা যায় কুয়াদ্রাত এবং তার সহকারী দিমাস ডেলগাডোকে। গত কয়েকদিন আগে থেকেই এই ছবি গুলি দেখা যাচ্ছিল নেট মাধ্যমে। যা নিয়ে উঠে আসছিল একাধিক প্রশ্ন।
এবার সেটাই উস্কে দিলেন কোচ। নিজের স্টোরিতে লাল-হলুদ সমর্থকদের কাছে জানতে চান প্রাক-মরশুমের জন্য সমর্থকরা কোন ক্লাবকে বেছে নেবেন, যেখানে উল্লেখ্য ছিল ম্যানচেস্টার সিটি এবং আর্সেনাল এফসির নাম। যদিও এই নিয়ে এখনো পর্যন্ত কোনো কিছুই চূড়ান্ত করা হয়নি ম্যানেজমেন্টের তরফ থেকে।