ইন্ডিয়ান সুপার লিগের (ISL) ২০২৪-২৫ মরসুমে ইস্টবেঙ্গল (East Bengal FC) শিবিরে চোটের মহামারি যেন থামছেই না। একদিকে ফুটবলারদের আঘাত, অন্যদিকে রিজার্ভ বেঞ্চও প্রায় শূন্য। কিন্তু, এই অবস্থাতেও লাল-হলুদ শিবির কোনোভাবেই লড়াই করতে পিছিয়ে যায়নি। দলের প্রধান কোচ অস্কার ব্রুজোও (Oscar Bruzon) নানান সমস্যার মধ্যেও দলকে সাজানোর চেষ্টা করছেন। সেই মতোই আরব সাগরের তটে মুম্বইয়ের বিরুদ্ধে নেমেছিল তারা। ভালো লড়াই করেও এক পয়েন্ট নিয়ে মাঠ ছাড়তে হয় মশাল ব্রিগেডকে। তবে, দলের সমর্থকদের নজর এখন দুই ফুটবলার সাউল ক্রেসপো (Saul Crespo) এবং মহম্মদ রাকিপের (Mohammed Rakip) সুস্থ হয়ে ওঠার দিকে।
ইস্টবেঙ্গলের বড় সমস্যা হল সাউল ক্রেসপো এবং রাকিপের চোট। সাউল ক্রেসপোর ইনজুরি ছিল অনেকটা দীর্ঘস্থায়ী, যার ফলে আক্রমণে বড় ধরনের সমস্যা তৈরি হয়েছিল। অন্যদিকে, রাকিপ না থাকায় রক্ষণেও ছিল বিপদের আভাস। এই দুই তারকা ফিরে আসলে ইস্টবেঙ্গলের খেলা আরও শক্তিশালী হবে বলে আশা করা হচ্ছে। বিশেষত, রক্ষণে রাকিপের অভাব পুরোপুরি অনুভূত হয়েছিল। সাউল ক্রেসপোও আক্রমণে ইস্টবেঙ্গলের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ অস্ত্র, তার উপস্থিতি দলে শক্তি যোগাবে।
এখন আশার আলো, আগামী শনিবার চেন্নাইয়েন এফসির বিরুদ্ধে ম্যাচে সাউল এবং রাকিপের মাঠে ফেরার সম্ভাবনা রয়েছে। তবে, আনোয়ার আলির চোট নিয়ে দুশ্চিন্তা চলছে। তিনি কতদিনের মধ্যে সুস্থ হয়ে ফিরবেন, তা এখনও স্পষ্ট নয়। তার না থাকার কারণে রক্ষণে এক ধরনের শূন্যতা তৈরি হবে, যা দলের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ।
ইস্টবেঙ্গলের হেড কোচ অস্কার ব্রুজো যে চাপে আছেন, তা এখন আর অজানা নয়। দলের প্রথম একাদশ নির্বাচন করতে গিয়ে তার কাল-ঘাম ছুটছে। কিন্তু, একদিকে যেমন চোট সমস্যা তেমনি অন্যদিকে অস্কারের কাছে ফুটবলারদের বিভিন্ন পজিশনে খেলার সক্ষমতা এক বড় সাহায্য হয়ে উঠেছে। তিনি স্বীকার করেছেন যে, কিছু ফুটবলারকে তাদের স্বাভাবিক পজিশনে না রেখে নতুন পজিশনে খেলানো হয়েছে, কিন্তু ফুটবলাররা সেগুলোতে ভালো পারফরম্যান্স দিয়েছে।
অস্কার বলেন, “আমাদের ফুটবলাররা পজিশন পরিবর্তন করে যা খেলে, তা বেশ চমকপ্রদ। তাদের মানসিকতা এত ভালো যে, পরিবর্তিত জায়গায়ও তারা নিজেদের সেরা ফুটবল খেলছে। এটি আমাদের জন্য আশাবাদী ব্যাপার।”
শেষে, ইস্টবেঙ্গলের পরবর্তী ম্যাচে অনেক কিছুই নির্ভর করছে সাউল এবং রাকিপের উপর। তাদের সুস্থ হয়ে মাঠে ফিরলে, দল আরও শক্তিশালী হয়ে উঠবে এবং চেন্নাইয়িন এফসির বিরুদ্ধে কঠিন লড়াই দিতে পারবে।
