২৩ জুলাই কলকাতার বিবেকানন্দ যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে এশিয়ার প্রাচীনতম ফুটবল টুর্নামেন্ট ডুরান্ড কাপের (Durand Cup 2025) ১৩৪তম আসরের উদ্বোধন হলো জমকালো আয়োজনের মধ্য দিয়ে। পশ্চিমবঙ্গের মুখ্যমন্ত্রী মমতা বন্দ্যোপাধ্যায় ফুটবলে শট মেরে এই ঐতিহাসিক টুর্নামেন্টের শুভ সূচনা করেন। উদ্বোধনী ম্যাচে মুখোমুখি হয় কলকাতার ঐতিহ্যবাহী ক্লাব ইস্টবেঙ্গল এফসি এবং বেঙ্গালুরুর সাউথ ইউনাইটেড এফসি।
উদ্বোধনী অনুষ্ঠানের জৌলুস
মুখ্যমন্ত্রী মমতা বন্দ্যোপাধ্যায় ডুরান্ড কাপের এই আসরটি ভারতীয় সেনাবাহিনীকে উৎসর্গ করেন এবং সকল অংশগ্রহণকারী দলকে শুভেচ্ছা জানান। তিনি বলেন, “১৯৮৮ সাল থেকে ডুরান্ড কাপ অনুষ্ঠিত হচ্ছে। এটি বিশ্বের তৃতীয় প্রাচীনতম ফুটবল টুর্নামেন্ট। এবার বাংলার চারটি দল এই টুর্নামেন্টে অংশ নিচ্ছে। ভবিষ্যতে আরও বাংলার দল এই টুর্নামেন্টে খেলবে বলে আমি আশাবাদী। বাংলার মানুষ ফুটবলকে ভালোবাসে, এবং আমরা আমাদের খেলা নিয়ে গর্বিত।” উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে রাজ্যের ক্রীড়ামন্ত্রী অরূপ বিশ্বাস, মন্ত্রী সুজিত বসু এবং সেনাবাহিনীর শীর্ষ আধিকারিকরা উপস্থিত ছিলেন। অনুষ্ঠানে বিভিন্ন রাজ্যের ঐতিহ্যবাহী নৃত্য প্রদর্শিত হয় এবং হেলিকপ্টার থেকে পুষ্পবৃষ্টির মাধ্যমে অনুষ্ঠানের জৌলুস আরও বাড়ানো হয়।
গ্রুপ পর্ব এবং বাংলার প্রতিনিধিত্ব
এবারের ডুরান্ড কাপে মোট ২৪টি দল ছয়টি গ্রুপে বিভক্ত হয়ে অংশ নিচ্ছে। গ্রুপ ‘এ’-তে ইস্টবেঙ্গল এফসির সঙ্গে রয়েছে সাউথ ইউনাইটেড এফসি, নামধারী এফসি এবং ইন্ডিয়ান এয়ার ফোর্স। ইস্টবেঙ্গলের পরবর্তী ম্যাচগুলি হবে ৬ অগাস্ট নামধারী এফসির বিরুদ্ধে এবং ১০ অগাস্ট ইন্ডিয়ান এয়ার ফোর্সের বিরুদ্ধে।
বাংলা থেকে আরও তিনটি দল এই টুর্নামেন্টে অংশ নিচ্ছে। মোহনবাগান সুপার জায়ান্ট, মহামেডান এসসি এবং ডায়মন্ড হারবার এফসি। এই তিনটি দল গ্রুপ ‘বি’তে রয়েছে, যেখানে তাদের সঙ্গে আছে বর্ডার সিকিউরিটি ফোর্স (বিএসএফ)। মোহনবাগান, যারা গত মরসুমে আইএসএল শিল্ড এবং কাপ জিতেছে, তাদের প্রথম ম্যাচ ৩১ জুলাই মহামেডান এসসি-র বিরুদ্ধে। ডায়মন্ড হারবার এফসি এবার প্রথমবার ডুরান্ড কাপে অংশ নিচ্ছে, যা বাংলার ফুটবলের ক্রমবর্ধমান প্রভাবের ইঙ্গিত দেয়।
টুর্নামেন্টের গুরুত্ব এবং সম্প্রচার
ডুরান্ড কাপ বিশ্বের তৃতীয় প্রাচীনতম ফুটবল টুর্নামেন্ট হিসেবে পরিচিত, এবং এটি ভারতীয় সেনাবাহিনী, এআইএফএফ এবং পশ্চিমবঙ্গ সরকারের যৌথ উদ্যোগে আয়োজিত হয়। এবারের টুর্নামেন্টে পুরস্কারমূল্য বাড়িয়ে ৩ কোটি টাকা করা হয়েছে, যা চ্যাম্পিয়ন দল পাবে। ম্যাচগুলি কলকাতা, শিলং, জামশেদপুর, কোকরাঝার এবং ইম্ফলে অনুষ্ঠিত হবে। সমস্ত ম্যাচ সরাসরি সম্প্রচারিত হচ্ছে Sony Sports 2 এবং Sony LIV অ্যাপে।
