আজ থেকে শুরু হচ্ছে ভারতীয় ফুটবলের (Indian Football) নতুন মরসুম। আর সেই সূচনা ঘটছে ঐতিহাসিক ডুরান্ড কাপ (Durand Cup) দিয়ে। এবার শতাব্দী-প্রাচীন টুর্নামেন্টের ১৩৪তম সংস্করণ। ১৮৮৮ সালে শুরু হওয়া এই প্রতিযোগিতা শুধু ভারতের নয়, গোটা এশিয়ারই সবচেয়ে পুরনো ফুটবল টুর্নামেন্ট। কলকাতার মাটি থেকেই এবারও এই মরসুমের যাত্রা শুরু হচ্ছে। এদিন প্রথম ম্যাচেই মুখোমুখি হচ্ছে ইস্টবেঙ্গল এফসি (East Bengal FC) ও সাউথ ইউনাইটেড এফসি (South United FC)।
লাল-হলুদ ব্রিগেডের লক্ষ্য এবার শুধুই ট্রফি। আগের বছরের কোয়ার্টার ফাইনাল থেকে বিদায়ের রেশ এখনও তাঁদের মনে। সেই হতাশা পিছনে ফেলে এবার পুরো শক্তি নিয়ে অভিযান শুরু করছে মশাল ব্রিগেড। নতুন মরসুমে নতুন মুখদের সঙ্গে পুরনো অভিজ্ঞদের নিয়ে গঠিত এই দলকে ঘিরে সমর্থকদের প্রত্যাশাও তুঙ্গে। শেষ সপ্তাহে বেশ কয়েকদিন প্রস্তুতির পর আজ বিকেল ৫.৩০টায় যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে নামবে অস্কার ব্রুজোর ছেলেরা। তাঁদের প্রথম পরীক্ষাই সাউথ ইউনাইটেড এফসির বিরুদ্ধে।
ডুরান্ডের ‘এ’ গ্রুপে ইস্টবেঙ্গলের প্রতিপক্ষ দলকে দুর্বল বলে মনে করা হলেও, অস্কার ব্রুজো সতর্ক। তিনি জানিয়েছেন, “সাউথ ইউনাইটেডের মতো দল কখনও কখনও চমক দেখাতে পারে। আমাদের প্রতিটি ম্যাচে পূর্ণ মনোযোগ দিয়েই নামতে হবে।” এই গ্রুপে ইস্টবেঙ্গলের বাকি দুই প্রতিপক্ষ হল আই লিগের নামধারী এফসি ও ভারতীয় বায়ুসেনা ফুটবল দল।
সাউথ ইউনাইটেড এফসি কর্নাটক-ভিত্তিক একটি ক্লাব, যারা ২০১২ সালে প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল। ক্লাব যুব উন্নয়ন এবং ঘরোয়া প্রতিযোগিতায় ধারাবাহিক পারফরম্যান্সের জন্য পরিচিত। চার বার তারা বেঙ্গালুরুর সুপার ডিভিশনে রানার্স-আপ হয়েছে। আজকের ম্যাচে তারা লাল-হলুদের বিরুদ্ধে নিজেদের প্রমাণ করতে মুখিয়ে।
ডুরান্ড কাপে ইস্টবেঙ্গলের স্কোয়াডে রয়েছে পাঁচ বিদেশি। গতবারের দলের অন্যতম ভরসা দিমিত্রিয়স দিয়ামান্তাকস রয়েছেন এই মরসুমেও। সঙ্গে আছেন মিডফিল্ডার সাউল ক্রেসপো। নতুন বিদেশিদের মধ্যে আছেন ব্রাজিলীয় মিগুয়েল ফিগেরা, আর্জেন্টাইন কেভিন সিবিলে ও প্যালেস্তাইনের মহম্মদ রশিদ। যদিও তাদের মধ্যে মাত্র তিন জন বিদেশিকে আজকের ম্যাচে পাওয়া যাবে বলে আগেই জানিয়েছিলেন স্প্যানিশ কোচ।
দেশীয় তারকাদের মধ্যে রয়েছেন গোলকিপার প্রভসুখন গিল ও দেবজিৎ মজুমদার, ডিফেন্ডার আনোয়ার আলি, লালচুঙনুঙ্গা, মিডফিল্ডার সৌভিক চক্রবর্তী, নাওরেম মহেশ সিং, ফরোয়ার্ড পিভি বিষ্ণু, নন্দকুমার শেখর এবং নবাগত বিপিন সিং ও মার্তন্ড রায়না। এই দলকে নিয়েই ডুরান্ড কাপ জয়ের স্বপ্ন দেখছেন ব্রুজোন।
#AmagoFans, let’s fill the VYBK this Wednesday with 🔴🟡 energy and #BangalPower! 💪
The #DurandCup2025 opener is just 2️⃣ days away! 🤩
🔗 Online tickets 👉 https://t.co/6wlU5eftU4
🎟️ Refer to the creative for offline ticket sales & online redemption info. 🎟️#JoyEastBengal pic.twitter.com/ArH3VIBcMy— East Bengal FC (@eastbengal_fc) July 21, 2025
ডুরান্ড কাপে ১৬ বারের চ্যাম্পিয়ন ইস্টবেঙ্গল এবার ১৭ নম্বর খেতাব জয়ের লক্ষ্যে মাঠে নামছে। ২০২৩ সালে তারা ফাইনালে উঠলেও মোহনবাগানের কাছে হেরে গিয়েছিল। ২০২৪ সালে কোয়ার্টারে শিলং লাজং-এর বিরুদ্ধে হেরে হতাশা আরও গভীর হয়েছিল। সেই অতীত ভুলে নতুন করে অভিযান শুরু করতে প্রস্তুত তারা। আজকের ম্যাচ জিতেই সেই যাত্রার শুভ সূচনা করতে চায় লাল-হলুদ বাহিনী। সমর্থকদের আশা, এ বার ডুরান্ড কাপ ঘুরে ফিরে ফিরবে ময়দানেই।
East Bengal FC eye winning start against South United FC in Durand Cup 2025
