ছেলেরা পারেনি, কিন্তু মেয়েরা করে দেখিয়েছে। ২০২৪-২৫ মরসুমে ইন্ডিয়ান উইমেন্স লিগের (IWL) চ্যাম্পিয়ন হওয়ার গৌরব অর্জন করেছে মহিলা ইস্টবেঙ্গল দল (East Bengal FC)। বর্তমানে ইতিহাস সৃষ্টি করার দ্বারপ্রান্তে তারা। ৩১শে আগস্ট, ২০২৫ হংকংয়ের কিচি এসসির (Kitchee SC)মুখোমুখি হতে চলেছে মহিলা মশাল ব্রিগেড। এই ম্যাচটি তাদের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, কারণ তারা এএফসি উইমেন্স চ্যাম্পিয়নস লিগ (AFC Womens Champions League) গ্রুপ পর্বে প্রবেশের জন্য শেষ সুযোগটি হাতছাড়া করতে চায় না।
এদিন ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে কম্বোডিয়ার ফনোম পেনহের ন্যাশনাল স্পোর্টস কমপ্লেক্সে। এটি হবে এএফসি মহিলা চ্যাম্পিয়ন্স লিগের প্রিলিমিনারি পর্বে তাদের দ্বিতীয় এবং শেষ ম্যাচ। একটি ড্র তাদের পরবর্তী পর্বে উন্নীত করতে সাহায্য করবে। গত ২৮ আগস্ট, ফনোম পেন ক্রাউন এফসিকে ১-০ ব্যবধানে পরাজিত করে ইস্টবেঙ্গল গ্রুপ শীর্ষে অবস্থান করছে। সেই জয়ে তারা গ্রুপ পর্বে যাওয়ার জন্য দৃঢ় অবস্থানে রয়েছে।
ইস্টবেঙ্গল মহিলা দলের জয়ে বড় ভূমিকা পালন করেছেন উগান্ডার ফরোয়ার্ড ফাজিলা ইকওয়াপুট, যিনি ৭০ মিনিটে একমাত্র গোলটি করেন। এদিকে, কিচি এসসি গত বৃহস্পতিবার ৩-৩ গোলের ড্র ম্যাচে ফনোম পেন ক্রাউন এফসির বিরুদ্ধে দুর্দান্ত একটি লড়াই করেছে এবং তারা এই ম্যাচে শেষ মুহূর্তে গোল করে ম্যাচটি ড্র করতে সক্ষম হয়।
মহিলা ইস্টবেঙ্গল দলের প্রধান কোচ অ্যান্থনি অ্যান্ড্রুজ জানিয়েছেন, “আমরা এই ম্যাচটি ইতিবাচক মনোভাব নিয়ে খেলব। প্রথম ম্যাচে কিছু ক্ষেত্রে কার্যকারিতা কিছুটা কম ছিল, তবে এখন আমাদের কাছে পুনরুদ্ধারের যথেষ্ট সময় রয়েছে। আমরা কিচির শক্তি ও দুর্বলতা সম্পর্কে সচেতন। আমাদের পরিকল্পনা প্রস্তুত এবং আমরা দেশের জন্য এই ম্যাচ জিততে প্রতিজ্ঞাবদ্ধ।”
তিনি আরও বলেন, “প্রথম ম্যাচে ভারতীয় দূতাবাস এবং কম্বোডিয়ায় ভারতীয় সম্প্রদায়ের সমর্থন আমাদের অনেক সাহায্য করেছে। তাদের সমর্থন আমাদের জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছে। আমরা আশা করি আগামীকালও তাদের সেই সমর্থন পাবো।”
কিচি এসসির বিপক্ষে লড়াই কখনোই সহজ হবে না। তাদের ম্যাচে ভীষণ আগ্রাসী ফুটবল দেখা গিয়েছে, বিশেষত তাদের গত ম্যাচে ফনোম পেন ক্রাউনের বিরুদ্ধে শেষ মুহূর্তে গোল করার পর তারা বোঝায় দিয়েছে যে তারা কোনো পরিস্থিতিতেই হাল ছাড়বে না। কিচি এসসি জানিয়েছে, তারা দল হিসেবে শক্তিশালী এবং এক মিনিটও আত্মবিশ্বাস হারাবে না। তাই, ইস্টবেঙ্গলকে এই ম্যাচে আরও বেশি শৃঙ্খলা এবং মনোযোগী হতে হবে।
East Bengal FC eye historic AFC Womens Champions League Group Stage berth in the Preliminary Stage decider against Kitchee SC
