ইন্ডিয়ান সুপার লিগের চলতি মরসুমে (ISL 2024-25 Session) ইস্টবেঙ্গলের (East Bengal FC) লক্ষ্য এখন বেশ পরিষ্কার প্রথম জয়ের হ্যাটট্রিক এবং লিগের সেরা ছয়ে জায়গা পাকা করা। বুধবার, যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে তাদের সামনে বড় চ্যালেঞ্জ হায়দরাবাদ এফসির (Hyderabad FC) বিরুদ্ধে, যা তাদের জন্য এক গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ হয়ে দাঁড়িয়েছে। এই ম্যাচে জিতলে একদিকে যেমন আইএসএলের ইতিহাসে প্রথম জয়ের হ্যাটট্রিক গৌরব পাবে ইস্টবেঙ্গল, তেমনি লিগ টেবলে তাদের সেরা ছয়ে যাওয়ার আশা বাঁচিয়ে রাখবে। তাই এই ম্যাচে তিন পয়েন্ট নিশ্চিত করতে মরিয়া অস্কার ব্রুজোর (Oscar Bruzon) দল।
এই মরসুমের প্রথম সাক্ষাতে, হায়দরাবাদ এফসির বিরুদ্ধে ড্র করে তিন পয়েন্ট নিয়ে ম্যাথ ছাড়তে হয়েছিল ইস্টবেঙ্গলকে। সেই ম্যাচে শেষ মুহূর্তে মনোজ মহম্মদের গোলে জয় হাতছাড়া হয়। তা নিয়ে দলের মধ্যে আক্ষেপ থাকলেও, দলের তরুণ ডিফেন্ডার মহম্মদ রাকিপ কোন ভাবেই অতীতের সেই পরাজয়ের কথা ভাবতে চান না। ম্যাচের পূর্ববর্তী সাংবাদিক সম্মেলনে তিনি জানান, “চলতি আইএসএলে অন্তত চারটি ম্যাচে আমরা নিশ্চিত জয় হাতছাড়া করেছি। তবে সেসব নিয়ে ভাবতে চাই না। এখন আমাদের মূল লক্ষ্য হল বাকি ম্যাচগুলোতে ভালো পারফরম্যান্স দেওয়া।”
ইস্টবেঙ্গলের কোচ অস্কার ব্রুজোও বলেন, “প্রথম লেগের তুলনায় হায়দরাবাদ এফসি অনেক বেশি গোছানো এবং ভালো ফুটবল খেলছে। তাই বুধবারের ম্যাচটি সহজ হবে না।” তবে, তিনি এও বলেন, “তাদের বিরুদ্ধে ম্যাচে জিতলে, আমাদের সেরা ছয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা থাকবে, যা আমাদের মরসুমের লক্ষ্য।” তিনি আরও বলেন, “এটি একটি গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ, যেখানে আমাদের পুরো শক্তি এবং মনোযোগ দিয়ে খেলতে হবে।”
বর্তমানে ২৪ পয়েন্ট নিয়ে ইস্টবেঙ্গল লিগ টেবলে আট নম্বরে অবস্থান করছে। তবে, যদি তারা হায়দরাবাদ এফসির বিরুদ্ধে জয় পায়, তাহলে তারা সেরা ছয়ে যাওয়ার আশা পেতে পারে। সেইসঙ্গে, লিগের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো তারা তিনটি পরপর ম্যাচে জয়ী হবে, যা তাদের জন্য এক বড় সাফল্য হতে পারে।
কিন্তু ইস্টবেঙ্গলের পথ সহজ নয়। চোট এবং কার্ড সমস্যা তাদের বেশ কিছু ম্যাচে বড় বাধা সৃষ্টি করেছে। তবে, এই ম্যাচে তাদের কার্ড সমস্যা নেই। কিছু চোট সমস্যা থাকলেও, স্প্যানিশ কোচ ব্রুজো আশাবাদী। নন্দকুমারের গোড়ালির চোট রয়েছে, ফলে তিনি এই ম্যাচে থাকবেন না। রিচার্ড সেলিস প্র্যাকটিস শুরু করেছেন, তবে পুরোপুরি ফিট নন। পিভি বিষ্ণুর কাঁধে কিছু সমস্যা থাকলেও, তিনি গুরুতর চোটে ভুগছেন না। যদিও, কোচ অস্কার তাকে এই ম্যাচে বাইরে রাখার পরিকল্পনা করছেন, কারণ সামনে আরও গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ আসছে। হেক্টর ইউস্তেও পুরোপুরি ফিট নন এবং তিনি পুরো ম্যাচে খেলতে প্রস্তুত নন।
এখন কোচের পরিকল্পনা অনুযায়ী, রক্ষণভাগে চার ভারতীয় ডিফেন্ডার নিয়ে দল সাজানো হবে। কোচ ব্রুজো মনে করেন, ভারতীয় খেলোয়াড়দের ওপর নির্ভরশীল হয়ে রক্ষণ মজবুত করা সম্ভব। মাঝমাঠে সাউল ক্রেসপো এবং আক্রমণভাগে রাফায়েল মেসি বাউলি এবং দিমিত্রিয়স দিয়ামান্তাকোসের উপর আস্থা রেখেছেন তিনি। এই তিনজনের পারফরম্যান্সের ওপরেই ম্যাচের ফলাফল নির্ভর করবে বলে মনে করছেন কোচ।
একই সঙ্গে, দলের প্লেয়াররা যেমন কোচের পরিকল্পনা অনুসরণ করবেন, তেমনি সমর্থকরাও আশাবাদী যে, লাল-হলুদ শিবির তাদের শক্তিশালী প্রদর্শনী দিয়ে আইএসএলের সেরা ছয়ে জায়গা করে নেবে। ফুটবলপ্রেমীদের জন্য এটি এক উত্তেজনাপূর্ণ সময় এবং ইস্টবেঙ্গল যদি এই চ্যালেঞ্জ মোকাবিলা করতে পারে, তবে তারা আইএসএলের ইতিহাসে নতুন এক অধ্যায় তৈরি করবে।