এবারের এই ১৩২ তম ডুরান্ড কাপের (Durand Cup) শুরুটা খুব একটা ভালো হয়নি লাল-হলুদ (East Bengal) ব্রিগেডের পক্ষে। প্রথম ম্যাচে বাংলাদেশ সেনার বিপক্ষে ২ গোলের ব্যবধানে এগিয়ে থাকলেও শেষ মুহূর্তে এসে গোল খেয়ে বসে ইস্টবেঙ্গল। যারফলে, শেষ পর্যন্ত পয়েন্ট ভাগাভাগি করেই মাঠ ছাড়তে হয় দলের ফুটবলারদের। যা দেখে রীতিমতো হতাশ হতে হয় দলের সমর্থকদের।
তবে দ্বিতীয় ম্যাচে মোহনবাগানের বিপক্ষে অপ্রত্যাশিত জয় ছিনিয়ে নিয়ে নিজেদের পুরোনো ছন্দে ফেরে কলকাতার এই প্রধান। পরবর্তীতে নিজেদের গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে পাঞ্জাব এফসির বিপক্ষে জয় ছিনিয়ে নিয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হিসেবে টুর্নামেন্টের কোয়ার্টার ফাইনালে চলে যায় ইমামি ইস্টবেঙ্গল ফুটবল দল। যেখানে আজ শক্তিশালী গোকুলাম কেরালা দলের মুখোমুখি হতে হবে মশাল ব্রিগেডকে।
খাতায় কলমের বিচারে গোকুলাম কেরালা দলের থেকে কিছুটা এগিয়ে থাকলেও প্রতিপক্ষকে যথেষ্ট সমীহ করছেন লাল-হলুদ কোচ কার্লোস কুয়াদ্রাত সহ দলের ফুটবলাররা। আসলে প্রত্যেকটি ফুটবল টুর্নামেন্টেই সর্বদা বড় ফ্যাক্টর হয়ে থাকে গোকুলাম কেরালা এফসি। এক কথায় তাদের জায়ান্ট কিলার ও বলা হয়ে থাকে। তার মধ্যে এবার বিদেশি ফুটবলার নির্বাচন করার ক্ষেত্রে ও যথেষ্ট দক্ষতা দেখিয়েছে দক্ষিণের এই ফুটবল ক্লাব।
তাই সবদিক বিচার বিবেচনা করে সাবধানেই পা ফেলতে চান স্প্যানিশ কোচ। তবে নির্ধারিত নব্বই মিনিটের মধ্যেই ম্যাচ পকেটে পুড়ে নেওয়ার পরিকল্পনা থাকবে কুয়াদ্রাতের। এসবের মাঝেই এবার দলের সমর্থকদের উদ্দেশ্যে বিশেষ বার্তা দিলেন লাল-হলুদ তারকা হরমনজোত সিং খাবরা।
কিছুক্ষণ আগেই নিজের সোশ্যাল সাইটে তিনি লেখেন, “আজকের এই কোয়ার্টার ফাইনালে আমরা চাই আপনারা সকলে দলকে সমর্থন করতে মাঠে উপস্থিত থাকুন।আপনাদের সমর্থন আমাদেরকে উদ্বুদ্ধ করে। দলের জার্সিতে বাড়তি আত্মবিশ্বাস সৃষ্টি করে। আমরা সকলেই নিজেদের সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা করব। যাতে আপনারা হাসি মুখে বাড়িতে ফিরতে পারেন।”
