আইপিএলের (IPL) ইতিহাসে অন্যতম সফল ফ্র্যাঞ্চাইজি কলকাতা নাইট রাইডার্স (KKR) নিলামের আগেই সম্ভবত চরম সিদ্ধান্ত নিতে চলেছে। দল থেকে বাদ পড়তে চলেছেন দুই তারকা ক্রিকেটার ভেঙ্কটেশ আইয়ার (Venkatesh Iyer) এবং আন্দ্রে রাসেল (Andre Russell)। দীর্ঘদিন ধরে নাইটদের হয়ে খেলা এই দুই তারকাকে ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্তে কার্যত নতুন অধ্যায়ের সূচনা করছে নাইট শিবির।
এবারের আইপিএলে হতাশাজনক পারফরম্যান্স
গত বছর শ্রেয়স আইয়ারের নেতৃত্বে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল কলকাতা নাইট রাইডার্স। কিন্তু চলতি মরসুমে আজিঙ্কা রাহানের নেতৃত্বে দল একেবারেই প্রত্যাশা পূরণ করতে পারেনি। ১৪টি ম্যাচের মধ্যে ৭টিতে হার এবং প্লে-অফের দৌড় থেকে ছিটকে যায় তারা। ব্যাটিং এবং বোলিং দুই বিভাগেই অসংখ্য সমস্যার মুখোমুখি হতে হয়েছে নাইটদের।
রাহানে অবশ্য ব্যক্তিগতভাবে ব্যাট হাতে ভালো পারফর্ম করেন, ১৩ ম্যাচে করেন ৩৯০ রান। কিন্তু তার পারফরম্যান্সও দলকে শেষ পর্যন্ত বাঁচাতে পারেনি। এর ফলে কেকেআর ম্যানেজমেন্ট এখন বড় রদবদলের পরিকল্পনা করছে মিনি নিলামের আগে।
বাদ পড়তে চলেছেন ভেঙ্কটেশ আইয়ার
গত মেগা নিলামে ২৩.৭৫ কোটি টাকায় ভেঙ্কটেশ আইয়ারকে দলে রেখেছিল কেকেআর। কিন্তু এই বছর তার পারফরম্যান্স ছিল একেবারেই ব্যর্থতার চূড়ান্ত। ১১ ম্যাচে তার ব্যাট থেকে এসেছে মাত্র ১৪২ রান। ধারাবাহিক ব্যর্থতার কারণে নাইট শিবির এখন তাকে ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্তে উপনীত হয়েছে বলে দলীয় সূত্রে জানা গিয়েছে।
রাসেল যুগের অবসান?
২০১৪ সাল থেকে কলকাতার সঙ্গে জড়িয়ে থাকা আন্দ্রে রাসেল ছিলেন দলের অন্যতম বড় শক্তি। ব্যাটে-বলে দু’দিকেই তার প্রভাব বহু ম্যাচে কলকাতাকে জয় এনে দিয়েছে। কিন্তু বয়সের সঙ্গে সঙ্গে তার কার্যকারিতা কমেছে। ৩৭ বছর বয়সী এই অলরাউন্ডার এবারে ১৩ ম্যাচে মাত্র ১৬৭ রান করেছেন এবং নিয়েছেন ৮ উইকেট। তার আগের মতো বিধ্বংসী ইনিংস আর দেখা যায়নি। দলের ঘনিষ্ঠ মহল জানাচ্ছে, এই কারণেই ১২ কোটির চুক্তি মূল্য থাকা রাসেলকে এবার ছেড়ে দিতে চলেছে নাইট বাহিনী।
নতুন শুরুয়াতের পথে নাইটরা
অভিজ্ঞ বিশ্লেষক হর্ষ ভোগলে এই প্রসঙ্গে বলেন, “বিতর্কের জায়গা থাকলেও আমার মনে হয়, কলকাতা রাসেলকে ছেড়ে দেবে। কারণ একজন ক্রিকেটার ভবিষ্যতে দলকে কতটা দিতে পারবে, সেটাই আসল বিষয়।”
কেকেআর আগামী মরসুমের জন্য নতুন রণনীতি নিয়ে এগোচ্ছে। তরুণ প্রতিভাদের সুযোগ দেওয়া এবং দলের ভারসাম্য বজায় রাখাই এখন তাদের প্রধান লক্ষ্য। তবে রাসেল ও ভেঙ্কটেশের মতো তারকাদের ছেড়ে দেওয়া মানে এক যুগের সমাপ্তি—এটা বলাই যায়।
