কলকাতা নাইট রাইডার্সের (KKR) টার্গেট লিস্টে ১ নম্বরেই ছিল তাঁর নাম। হাতে ছিল ৬৩ কোটিরও বেশি টাকা। তাই আইপিএলের মিনি নিলামে (IPL 2026) রেকর্ড ভাঙলেও যে ক্যামেরুন গ্রিনকেই দলে নেবে কেকেআর (KKR), সে ইঙ্গিত ছিল স্পষ্ট। প্রত্যাশার সিলমোহর পড়ল নিলামের টেবিলেই। সর্বকালের রেকর্ড গড়ে ২৫ কোটি ২০ লক্ষ টাকায় অজি অলরাউন্ডার ক্যামেরুন গ্রিনকে কিনে নিল নাইট শিবির। আগামী মরশুমে বেগুনি জার্সিতেই দেখা যাবে তাঁকে।
ঐতিহাসিকভাবে মিনি নিলামকে ‘ফাইন টিউনিং’র মঞ্চ হিসেবেই দেখে এসেছে ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলি। পুরো দল গড়ার জায়গা নয়, বরং ফাঁকফোকর ভরাট করাই মূল লক্ষ্য। কিন্তু এবছর কেকেআরের পরিস্থিতি ছিল ভিন্ন। গত মেগা নিলামে প্রত্যাশামতো দল গড়া সম্ভব হয়নি। তার উপর বেশ কয়েকজন ক্রিকেটারকে রিলিজ করায় দলে তৈরি হয়েছিল একাধিক শূন্যতা। সবচেয়ে বড় ফাঁকটি ছিল পাওয়ার-হিটার অলরাউন্ডারের জায়গায়।
আন্দ্রে রাসেলের অবসরের পর সেই শূন্যতা কার্যত পাহাড়সম। ব্যাট হাতে মুহূর্তে ম্যাচের মোড় ঘোরানো, আবার প্রয়োজনে বল হাতেও কার্যকর এই দুইয়ের সমন্বয় পাওয়া কঠিন। ঠিক সেখানেই কেকেআরের প্রথম পছন্দ হয়ে ওঠেন ক্যামেরন গ্রিন। অজি অলরাউন্ডার শুধু বিস্ফোরক ব্যাটারই নন, মিডিয়াম পেসে দলের প্রয়োজনে কয়েক ওভার তুলে দেওয়ার ক্ষমতাও রাখেন। বয়স কম, ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল সব মিলিয়ে এবারের নিলামের ‘হটেস্ট প্রপার্টি’ ছিলেন গ্রিন।
নিলামের শুরু থেকেই তাঁর জন্য ঝাঁপায় কেকেআর। প্রথমদিকে রাজস্থান রয়্যালস কিছুক্ষণ লড়াইয়ে থাকলেও আসল টানাপোড়েন হয় চেন্নাই সুপার কিংস ও কেকেআরের মধ্যে। শেষ পর্যন্ত ২৫ কোটি ২০ লক্ষ টাকায় বাজি জিতে নেয় নাইটরা। যদিও এই পুরো অঙ্ক গ্রিনের পকেটে যাচ্ছে না। তিনি পাবেন ১৮ কোটি টাকা, বাকি অংশ যাবে বিসিসিআইয়ের প্লেয়ার্স ওয়েলফেয়ার ফান্ডে।
রেকর্ড অঙ্ক খরচ করেও সন্তুষ্ট কেকেআর কর্তারা। দলের সিইও বেঙ্কি মাইশোর বলেন, “আমরা আমাদের নির্ধারিত সীমার মধ্যেই যাঁকে চেয়েছিলাম, তাঁকেই পেয়েছি। এতে আমরা খুবই খুশি।”
গ্রিনের পাশাপাশি কেকেআরের আর এক বড় প্রয়োজন ছিল উইকেটরক্ষক। মিনি নিলামের আগে নাইট শিবিরে কোনও স্বীকৃত উইকেটরক্ষকই ছিলেন না। সেই ঘাটতি মেটাতে তারা ঝাঁপায় নিউজিল্যান্ডের ফিন অ্যালেনের জন্য। উইকেটের পিছনে নির্ভরযোগ্য পারফরম্যান্সের পাশাপাশি টপ অর্ডারে বিধ্বংসী ব্যাটিং দুই দিকেই অ্যালেন কেকেআরের পরিকল্পনায় মানানসই।
গ্রিন ও ফিন অ্যালেন ছাড়া নিলামের প্রাথমিক পর্যায়ে আর বড় কোনও তারকার দিকে তেমন ঝাঁপায়নি নাইটরা। ভেঙ্কটেশ আইয়ারের জন্য কিছুটা দূর পর্যন্ত বিড চালালেও শেষ পর্যন্ত ৭ কোটি টাকায় তিনি চলে যান রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুতে।
সব মিলিয়ে এবারের মিনি নিলামে কেকেআরের বার্তা স্পষ্ট, রাসেল-পরবর্তী যুগের জন্য শক্ত ভিত গড়া শুরু হয়ে গিয়েছে। আর সেই অভিযানের মুখ্য সৈনিক ক্যামেরুন গ্রিন। বেগুনি জার্সিতে তাঁর পারফরম্যান্সই এখন তাকিয়ে দেখবে ইডেন থেকে আইপিএলের প্রতিটি গ্যালারি।
