১৬ ডিসেম্বর সৌদি আরবে বসছে আইপিএল নিলামের (IPL 2026) মঞ্চ। দশ দলের নজর থাকবে তারকা ক্রিকেটারদের দিকে, তবে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু নিঃসন্দেহে কলকাতা নাইট রাইডার্স। কারণ, সব দলকে ছাপিয়ে সর্বাধিক ৬৪ কোটি ৩০ লক্ষ টাকা পকেটে নিয়ে নিলামে নামছে শাহরুখ খানের দল। আর সেই বিপুল অঙ্কের পেছনে রয়েছে নতুন কোচ অভিষেক নায়ারের কৌশলগত বদল।
কলকাতায় মেসির মঞ্চে ‘খান সাহেব’, অপেক্ষা বাড়ল ভক্তদের!
কেকেআরের ধরে রাখা ক্রিকেটারের তালিকা থেকেই পরিষ্কার অভিষেকের মানসিকতা, নতুন করে দল গড়ার পথেই হাঁটছেন তিনি। আন্দ্রে রাসেল, ভেঙ্কটেশ আয়ার—কোনও একসময় নাইটদের ‘ম্যাচ উইনার’ হলেও সাম্প্রতিক মরসুমে তাঁদের পারফর্ম্যান্স ছিল হতাশাজনক। ব্যয়বহুল চুক্তি আরও চাপ বাড়াচ্ছিল। অতএব, অভিষেক ঝেড়ে ফেললেন অতীতের ‘বোঝা’। এর ফলে নতুন করে দল সাজানোর স্বাধীনতা, ব্যাঙ্কে বাড়তি টাকা এবং নিলামে আগ্রাসী কৌশল নেওয়ার সুযোগ।
মহিলা আইপিএলে অভিষেকের পরীক্ষা-নীরিক্ষা
নিলামের ঠিক আগে মহিলা আইপিএলের নিলামে ইউপি ওয়ারিয়র্জের কোচ হিসেবে দেখা যায় অভিষেককে। সেখানে প্রায় পুরো দল ছেড়ে দিয়ে নতুন করে শক্তিশালী স্কোয়াড গড়ে তোলেন তিনি। ইঙ্গিত স্পষ্ট, কেকেআরেও একই ফর্মুলা প্রয়োগ করতে চলেছেন।
জিয়োহটস্টারে ভারতের প্রাক্তন উইকেটকিপার সাবা করিম বলেন, “অভিষেক সব সময় নতুন করে শুরু করতে চায়। কেকেআরেও সেটা দেখবো। সে জানে কোন ক্রিকেটার তাকে চ্যাম্পিয়ন করতে পারে। বড় নাম হয়তো নেবে না, কিন্তু কার্যকরী ক্রিকেটারদেরই আগে তুলবে।”
করিম মনে করছেন, নাইটদের ‘ছাঁটাই-পদ্ধতি’র মাধ্যমে অভিষেক আগে থেকেই নিজের জায়গা তৈরি করেছেন। বাড়তি অর্থ তো আছেই, পাশাপাশি ফোকাস এখন সঠিক ক্রিকেটার বেছে নেওয়ায়।
ভেঙ্কটেশ আয়ার কি ফিরবেন আবার?
ভেঙ্কটেশকে চড়া ২৩.৭৫ কোটিতে কেনার ভুল এবার সংশোধন করতে পারে কেকেআর, এমনটাই ইঙ্গিত করিমের। তিনি বলেন , “বেঙ্কটেশকে নিতে তেমন লড়াই হবে না। ফলে কম দামে তাঁকে আবার দলে নেবে কেকেআর।”
কাদের দিকে নজর?
কেকেআরের অগ্রাধিকার হতে পারে ফিনিশার, মধ্যমসারির স্টেডি ব্যাটার, দ্রুতগতির পেসার, ডেথ-ওভার বিশেষজ্ঞ, তরুণ ভারতীয় প্রতিভা। নতুন কোচ অভিষেক নায়ারের হাতে যেমন পরিষ্কার কাগজ, তেমনই প্রচুর বাজেট। ফলে নিলামে কেকেআর হবে অন্যতম আগ্রাসী দল, এমনটাই মনে করছেন ক্রিকেট বিশেষজ্ঞেরা।
