ক্রিকেট ভালোবাসেন? শুধু টেস্ট, ওয়ান ডে, এবং টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটই তো দেখেন? তাহলে কি কখনও টেনিস বল বা টেপ বলের ক্রিকেটের কথা শুনেছেন? মনে হতে পারে এটি তো ছোটবেলায় পাড়ার মাঠে অনেক খেলেছি। কিন্তু জানেন কি টেনিস বল বা টেপ বলের ক্রিকেট (Tennis Cricket) থেকেও প্রতি বছর লাখ লাখ টাকা আয় করা সম্ভব? এই ধরনের ক্রিকেটের অন্য এক জগৎ আছে যেখানে ইন্ডিয়ান স্ট্রিট প্রিমিয়ার লিগ (ISPL)-এর মতো প্রতিযোগিতাগুলিতে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা যায়। আর এই জগতে বাংলার এক প্রতিভাবান খেলোয়াড় জগৎ সরকার (Jagat Sarkar) বর্তমানে দেশ সেরা হিসেবে পরিচিত।
জগৎ সরকার বর্তমানে মুম্বইয়ে আয়োজিত আইএসপিএলে চেন্নাই সিংগমস দলের ওপেনার হিসেবে খেলার পাশাপাশি ভারতীয় টেনিস বল ক্রিকেটে অন্যতম তারকা। তার ব্যাটিং দক্ষতার জন্যই তিনি পরিচিত এবং এই মুহূর্তে আইএসপিএলে ১৬৭ রান করে ব্যাটারদের মধ্যে তৃতীয় স্থানে রয়েছেন। চেন্নাই সিংগমস টিমও সেমিফাইনালে যাওয়ার জন্য দুটি ম্যাচ জিততে পারলে তাদের সুযোগ তৈরি হবে। তবে জগৎ সরকার এই সময়ে বিশ্রামে নেই।
সুদূর মুম্বই থেকে তিনি জানান, ‘‘এবার দুবাই, সৌদি আরব বা কাতারের টুর্নামেন্টে অংশগ্রহণ করার পরিকল্পনা নেই। কলকাতায় টেনিস বল ক্রিকেটে খেলতে হবে।’’ তিনি আরও বলেন, ‘‘গত পাঁচ বছর ধরে নিয়মিত দুবাই ও সৌদি আরবে খেলেছি এবং সেখানকার ১৩টি টুর্নামেন্টে চ্যাম্পিয়নও হয়েছি।’’
প্রফেশনাল টেনিস বল ক্রিকেটের শুরু প্রায় দশ বছর আগে। ২৯ বছর বয়সী জগৎ সরকার তার অভিজ্ঞতার কথা উল্লেখ করে জানান, ‘‘২০১৪ সালে বছরে এক থেকে দেড় লাখ টাকা আয় হত। কিন্তু এখন অনেক বেশি আয় হয়। আইএসপিএলে আমার চুক্তির মূল্য ১৬ লাখ টাকা।’’ তার কথা থেকে জানা যায় যে আইএসপিএলের মতো বড় প্রতিযোগিতাগুলিতে অংশ নেওয়ার পাশাপাশি তিনি মুম্বই ও দিল্লিতেও খেলে থাকেন। দিল্লি ধামাকা টিমের সঙ্গে তার চুক্তি রয়েছে এবং সে অনুযায়ী সেখানে খেলতে গেলে তার দলের হয়ে খেলতে হয়। এমনকি সৌদি আরব ও দুবাইতেও একইভাবে চুক্তি রয়েছে।
টেনিস বল ক্রিকেটের ম্যাচগুলো ইউটিউবে লাইভ সম্প্রচারিত হয় এবং সেখান থেকেই দেশের এবং বিদেশি ক্লাবগুলো প্লেয়ারদের চাহিদা এবং পারিশ্রমিক নির্ধারণ করে। জগৎ সরকারের ভাষায়, ‘‘কলকাতার অঞ্চলে বছরে তিন মাসে যে সমস্ত টেনিস বল ক্রিকেট ম্যাচ অনুষ্ঠিত হয়, তার পুরস্কার মূল্য মোট ২ কোটি টাকা।’’
জগৎ সরকারের মুখে শোনা যায়, ‘‘আমাদের দেশের সেরা তিন জন টেনিস বল ক্রিকেট খেলোয়াড় হিসেবে আমি, সাগর আলি, জন্টি সরকার রয়েছি।’’ এই সাগর আলি সম্প্রতি আইএসপিএলে শ্রীনগর কে বীর টিমের হয়ে ২৯০ রান করে শীর্ষ স্থান অধিকার করেছেন। বর্তমানে এই খেলোয়াড়রা টেনিস বল ক্রিকেটের রোহিত শর্মা, বিরাট কোহলি এবং শুবমান গিলের মতো জনপ্রিয়তার অধিকারী।
টেনিস বল ক্রিকেটের এই নতুন দুনিয়ায় কোটি কোটি টাকা উপার্জনের সুযোগ রয়েছে যেখানে প্রতিভাবান খেলোয়াড়রা তাদের স্কিলের মাধ্যমে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করতে পারছেন।
