যদিও প্রস্তুতি ম্যাচ, তাও উৎসাহ তুঙ্গে। আজ শনিবার, নৈহাটি স্টেডিয়ামে এটিকে মোহনবাগান (ATK Mohun Bagan) এবং মহমেডান স্পোর্টিং-এর মধ্যে প্রথম বড় ম্যাচ। তার টিকিট নিয়ে দু’দলের সমর্থকদের মধ্যে ব্যস্ততা ও উত্তেজনা পারদ ক্রমবর্ধমান। ম্যাচের সংগঠকদের অন্যতম নবাব ভট্টাচার্য তাই জানিয়েছেন, নৈহাটি স্টেডিয়ামে ১০ হাজার আসনসংখ্যা থাকলেও, নিরাপত্তার খাতিরে সাত হাজার টিকিট বিক্রি করা হয়েছে।
কাগজে-কলমে বাগানের শক্তি বেশি হলেও মহমেডানকে অবহেলা করা যাবে না, বলছেন গোলকিপিং কোচ সন্দীপ নন্দী। শনিবার ফোনে কথোপকথনের সময় তার বক্তব্য, “ইকোপার্কে জাতীয় ফুটবল ফেডারেশনের সেন্টার অফ এক্সেলেন্সে গত তিন সপ্তাহ অনুশীলন করা হয়েছে। ছেলেরা কী কন্ডিশনে রয়েছে সেটা দেখে নেওয়ার পক্ষে আজকের ম্যাচটা একদম উপযুক্ত। তবে ছেলেরা খুব খারাপ কন্ডিশনে নেই। জোসেফের পরিচর্যায় প্রস্তুতি ভালই হছে।”
মহমেডানের চীফ কোচ আন্দ্রে চেরনিশভ কলকাতায় পৌঁছেছেন দু’দিন হল। কিন্তু তার সহকারী, দলের কোচ গোয়ার জোসেফ এতদিন ছেলেদের যে কন্ডিশনিং আর প্র্যাক্টিস করাচ্ছিলেন তার সূচি ও পদ্ধতি চেরনিশভেরই পাঠানো ছিল। তাছাড়া জোসেফের সঙ্গে অনুশীলন সংক্রান্ত বিষয়ে নিয়মিত ফোনে যোগাযোগ রাখছিলেন চেরনিশভ। মহমেডানের চার বিদেশির মধ্যে সেনেগাল আর সার্বিয়ার ফুটবলার ইতিমধ্যে এসে গিয়েছেন। ১০ অগস্টের মধ্যে পৌঁছবেন দলের তারকা, নাইজেরিয়ার স্ট্রাইকার আবিউলা দাউদা। ৩৪ বছরের এই স্ট্রাইকার জাতীয় দলের জার্সি না পরলেও রেড স্টার বেলগ্রেডের মত বড় দলে খেলেছেন।
এছাড়া, নিজের গোলকিপিং বিভাগের প্রসঙ্গে সন্দীপ জানালেন, তার তিন গোলরক্ষকই প্রতিভাবান। কিন্তু শঙ্কর রায়ের যোগ দেওয়াটা দলের বাড়তি শক্তি বলে মনে হচ্ছে তার।
