হাতে মাত্র কয়েকটা ঘন্টা। তারপরেই এবারের এএফসি এশিয়ান কাপের (Asian Cup 2023) লড়াই শুরু করছে ভারতীয় ফুটবল দল। একেবারে প্রথম ম্যাচই তাদের খেলতে হবে শক্তিশালী অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে। এই লড়াই যে যথেষ্ট কঠিন হতে চলেছে ব্লু টাইগার্সদের পক্ষে তা কিন্তু বলাই চলে। গত কয়েকটি মরশুমে আন্তর্জাতিক ক্ষেত্রে যথেষ্ট সক্রিয়তা দেখিয়েছে অস্ট্রেলিয়া।
বর্তমানে গ্রাহাম আর্নল্ডের তত্ত্বাবধানে খেলছে অজিরা। এবারের এই ফুটবল টুর্নামেন্টে তার পরিকল্পনা মেনেই চূড়ান্ত সাফল্য পেতে মরিয়া গত ২০১৫ সালের চ্যাম্পিয়নরা। অন্যদিকে, নিজেদের মেলে ধরার লক্ষ্য ভারতীয় ফুটবল দলের। তবে বর্তমানে দলের ফুটবলারদের পারফরম্যান্স নিয়ে যথেষ্ট চিন্তায় সকলে।
গতবছর আন্তর্জাতিক ক্ষেত্রে যথেষ্ট সাফল্য পেয়েছিল ভারতীয় ফুটবল দল। ত্রিদেশীয় ফুটবল টুর্নামেন্ট থেকে শুরু করে পরবর্তীতে ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপ হোক কিংবা বঙ্গবন্ধু সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ। উভয় ক্ষেত্রেই ব্যাপক সাফল্য পেয়েছিল ব্লু টাইগার্স। যা নিয়ে উন্মাদনা চরণে উঠেছিল দেশের ফুটবলপ্রেমী মানুষের মধ্যে। তবে পরবর্তীতে ছন্দ হারাতে শুরু করে ভারতীয় দল। এশিয়ান গেমস থেকে শুরু করে পরবর্তীতে কিংস কাপ হোক কিংবা মারডেকা কাপ। সব ক্ষেত্রেই প্রবল হতাশা দেখা দিয়েছিল সকলের মধ্যে। সেখান থেকেই এবার ঘুরে দাঁড়ানোর লড়াই। আন্তর্জাতিক মঞ্চে নিজেদের প্রতিষ্ঠা করার লড়াই। প্রতিপক্ষ দল ভারতের থেকে খাতায় কলমে অনেকটা এগিয়ে থাকলেও নিজেদের সেরাটা দিতে মরিয়া প্রীতম-গুরপ্রীতরা।
তবে খেলোয়াড়দের চোট আঘাতের সমস্যা নিয়েই গত কয়েক মাস ধরে তুঙ্গে উঠেছিল তরজা। চোটের কবলে পড়তে হয়েছিল জাতীয় দলের একাধিক ফুটবলারদেরকে। সেখান থেকে ঘুরে দাঁড়িয়ে এবার এশিয়ান কাপের মঞ্চে নিজেদের সেরাটা উজাড় করে দিতে চাইবে ভারতীয় দলের ফুটবলাররা। ঠিক এমনটাই ইঙ্গিত মিলেছে ভারতীয় দলের অন্যতম ভরসাযোগ্য তারকা সাহালা আব্দুল সামাদের থেকে।
তিনি বলেন, চোট আঘাতের সমস্যা কোন ফুটবলারদের হাতে থাকে না। বর্তমানে আমি মাঠে ফেরার জন্য মুখিয়ে রয়েছি। আমি মনে করি খুব তাড়াতাড়ি এই খারাপ সময় কেটে যাবে। সেই সাথে এবারেরই ফুটবল টুর্নামেন্টে নিজের সমস্তটা উজাড় করে দেওয়ার কথাও শোনা যায় এই তারকার মুখে।