ভারতীয় ফুটবলের (Indian Football) বর্তমান চিত্র অত্যন্ত হতাশাজনক। ২০২৪ সালের শুরু থেকে এই পর্যন্ত পুরুষদের ভারতীয় ফুটবল দল (Indian Football Team) ১৬টি ম্যাচ খেলেছে, যার মধ্যে জয় এসেছে মাত্র একটিতে। সর্বশেষ ম্যাচে এএফসি এশিয়ান কাপ ২০২৭ যোগ্যতা অর্জন (AFC Asian Cup 2027 qualifier) পর্বে হংকংয়ের (Hong Kong) বিরুদ্ধে ০-১ গোলে হারের মধ্য দিয়ে। ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে ভারত থেকে হংকং পিছিয়ে রয়েছে ২৬ ধাপ। সেই তুলনামূলকভাবে দুর্বল প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে সংযুক্তি সময়ে গোল হজম করে ভারতের পরাজয় এই মুহূর্তে গোটা ফুটবল মহলে আলোচনার কেন্দ্রে।
এই ফলাফলের পর থেকেই জাতীয় দলের প্রধান কোচ মানোলো মার্কুয়েজের (Manolo Marquez) ভবিষ্যৎ নিয়ে প্রশ্ন উঠতে শুরু করেছে। স্প্যানিশ কোচ ২০২৪ সালের জুলাই মাসে ইগর স্টিমাচের জায়গায় দায়িত্ব নিয়েছিলেন, কিন্তু ১১ মাস পেরিয়ে গেলেও দলের পারফরম্যান্সে কোনো উন্নতি দেখা যায়নি। বরং বিপরীত চিত্র ফুটে উঠেছে মাঠে—টানা তিন ম্যাচে গোলহীন থাকা, খেলোয়াড় নির্বাচনে বিতর্কিত সিদ্ধান্ত এবং সামগ্রিকভাবে দলীয় আত্মবিশ্বাসের অভাব।
বিশেষ করে হংকং ম্যাচে সুনীল ছেত্রীকে বেঞ্চে রেখে শুরু করা নিয়ে বেশ ক্ষোভ ছড়িয়েছে সমর্থকদের মধ্যে। বহু ফুটবলপ্রেমীই মনে করেন, ভারতের অভিজ্ঞ এই ফরোয়ার্ডকে প্রথম একাদশে রাখা উচিত ছিল। এমন ভুল সিদ্ধান্তের জন্য দায় চাপছে কোচের কাঁধে এবং সেইসঙ্গে জোরালোভাবে উঠছে তাঁর পদত্যাগের দাবি।
হংকংয়ের কাছে হতাশাজনক হারে ‘বিস্ফোরক’ মার্কুয়েজ
বিভিন্ন সংবাদমাধ্যমে ইতিমধ্যেই প্রকাশ পেয়েছে যে হংকংয়ের বিরুদ্ধে পরাজয়ের পর মানোলো মার্কুয়েজ এআইএফএফ-কে তাঁর ইস্তফার সিদ্ধান্ত জানিয়েছেন। তবে সেই ঘোষণায় এখনও সরকারি সিলমোহর পড়েনি, কারণ এটি কোনও একতরফা সিদ্ধান্ত নয়। সর্ব ভারতীয় ফুটবল সংস্থার এক সূত্র পিটিআইকে জানায়, কোচের পদত্যাগ কার্যকর হতে হলে দু’পক্ষের মধ্যে দ্বিপাক্ষিক সমঝোতা প্রয়োজন।
ফেডারেশনের এক শীর্ষ কর্মকর্তা পিটিআইকে জানিয়েছেন, “মানোলো দায়িত্ব ছাড়তে পারেন শুধুমাত্র যদি দু’পক্ষ সম্মত হয়। এখনও পর্যন্ত আমাদের কাছে তাঁর তরফে কোনো লিখিত অনুরোধ আসেনি। তিনি যদি আমাদের জানিয়ে দেন, তাহলে আমরা বিষয়টি বিবেচনা করব।”
এদিকে এই পরিস্থিতিতে ভারতীয় দলের এশিয়ান কাপ ২০২৭-এ যোগ্যতা অর্জনের আশা প্রায় নিঃশেষ। বাকি থাকা চারটি ম্যাচে জয় আবশ্যক, তা না হলে বিদায় নিশ্চিত। অক্টোবর মাসে সিঙ্গাপুরের বিরুদ্ধে হোম এবং অ্যাওয়ে ম্যাচ রয়েছে ভারতের, কিন্তু মানোলো মার্কুয়েজ আদৌ তখন দলের দায়িত্বে থাকবেন কিনা, তা নিয়েই বড় প্রশ্নচিহ্ন তৈরি হয়েছে।
ফুটবলবিশেষজ্ঞদের মতে, এই মুহূর্তে ভারতীয় দল শুধুমাত্র খেলোয়াড় নয়, বরং কোচিং স্টাফ, পরিকল্পনা ও কৌশলগত ভাবনাতেও দারুণভাবে পিছিয়ে পড়েছে। মানোলোর অধীনে দলের আক্রমণাত্মক ফুটবলের অভাব, মাঝমাঠের এলোমেলো পারফরম্যান্স এবং রক্ষণভাগের অনভিপ্রেত ভুল সব মিলিয়ে এক কঠিন সময়ের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে ভারতীয় ফুটবল। তবে যেহেতু মানোলো এখনও লিখিতভাবে তাঁর ইস্তফার কথা জানাননি, তাই এআইএফএফ কোনও চূড়ান্ত পদক্ষেপ নিতে পারছে না।
সব মিলিয়ে ভারতের ফুটবলের এই হতাশাজনক সময়ে, কোচের পরিবর্তন হলে নতুন কোনো দিশা খোঁজার সুযোগ তৈরি হতে পারে। কিন্তু তার জন্য প্রক্রিয়াগত জটিলতা এবং ভবিষ্যৎ পরিকল্পনার বাস্তবায়ন জরুরি। এখন দেখার, মানোলো মার্কুয়েজ তাঁর সিদ্ধান্তে অনড় থাকেন কিনা এবং এআইএফএফ কিভাবে সেই সিদ্ধান্তকে কার্যকর করে।
