আগামী ১৮ জুলাই থেকে শুরু হতে চলেছে ভারতের সবচেয়ে পুরনো এবং ঐতিহ্যবাহী ফুটবল টুর্নামেন্ট ডুরান্ড কাপ। সম্ভবত এই টুর্নামেন্ট দিয়েই আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হবে ২০২৫-২৬ ফুটবল মরসুম (Indian Football 2025-26 Season)। ১৮৮৮ সালে শুরু হওয়া ডুরান্ড কাপ শুধুমাত্র দেশের নয়, সারা বিশ্বের অন্যতম প্রাচীন ফুটবল প্রতিযোগিতা। এবছরও প্রতিযোগিতাটির আয়োজনে সেনাবাহিনী চূড়ান্ত প্রস্তুতি নিচ্ছে। তাদের লক্ষ্য টুর্নামেন্টকে আরও বেশি আকর্ষণীয়, প্রতিযোগিতামূলক ও দর্শনীয় করে তোলা। ফাইনাল অনুষ্ঠিত হবে ২৩ আগস্ট। তার আগে এক মাস ধরে চলবে উত্তেজনার পারদে ভরা গ্রুপ পর্ব ও নক-আউট পর্ব।
এবারের ফুটবল মরসুমের পরিকল্পনা নিয়েও বড়সড় ঘোষণা করেছে সর্বভারতীয় ফুটবল ফেডারেশন (AIFF)। মঙ্গলবারই এআইএফএফ দেশের সমস্ত ক্লাব ও ফ্র্যাঞ্চাইজিদের কাছে পাঠিয়ে দিয়েছে ২০২৫-২৬ মরসুমের ফুটবল ক্যালেন্ডার। ডুরান্ড কাপের পরেই এআইএফএফ চায় সুপার কাপ কিংবা ফেডারেশন কাপের মতো আরেকটি জাতীয় স্তরের টুর্নামেন্ট আয়োজন করতে। যদিও আগের বছর সুপার কাপ নিয়ে দিল্লির ফুটবল হাউসে একাধিক সমস্যা ও দোটানার মধ্যে পড়তে হয়েছিল, যার জেরে টুর্নামেন্টের আয়োজন সঠিকভাবে করা সম্ভব হয়নি।
এই কারণে এবছর সুপার কাপের বদলে ফেডারেশন কাপ আয়োজনের সম্ভাবনাই বেশি। এর জন্য ১ সেপ্টেম্বর থেকে ২০ সেপ্টেম্বর পর্যন্ত সময়সীমা রাখা হয়েছে। অর্থাৎ আইএসএল শুরুর আগে জাতীয় স্তরের আরেকটি বড় প্রতিযোগিতা আয়োজিত হবে। এই টুর্নামেন্টটি আইএসএল-এর ড্রেস রিহার্সাল হিসেবেও কাজ করবে, যেখানে ক্লাবগুলি নিজেদের স্কোয়াডের শক্তি-দুর্বলতা যাচাই করে নিতে পারবে এবং কোচেরা দলগঠনের চূড়ান্ত রূপরেখা ঠিক করতে পারবেন।
তবে শুধু জাতীয় পর্যায়ের টুর্নামেন্ট নয়, রাজ্য স্তরেও ফুটবল মরশুম শুরু হতে চলেছে জুন মাসের শেষে। ২৫ জুন থেকে শুরু হচ্ছে কলকাতা ঘরোয়া লিগ, যার আয়োজন করছে আইএফএ (IFA)। রাজ্য ফুটবল সংস্থার পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে, নির্ধারিত সময়ের মধ্যেই লিগ শেষ করতে এবার তারা অত্যন্ত কড়াভাবে পরিকল্পনা গ্রহণ করেছে। দীর্ঘদিন ধরেই ঘরোয়া লিগ সময়মতো শেষ না হওয়ায় একাধিক ক্লাব ক্ষুব্ধ হয়েছে। সেই অভিজ্ঞতা থেকে শিক্ষা নিয়েই এবার আইএফএ চাইছে সময়মতো সবকিছু সম্পন্ন করতে।
বাংলা ফুটবলের প্রসঙ্গে এলে বলা যেতেই পারে, ডুরান্ড কাপের মতো একটি ঐতিহ্যবাহী টুর্নামেন্ট দিয়েই মরশুম শুরু হওয়া নিঃসন্দেহে শুভ বার্তা। মোহনবাগান, ইস্টবেঙ্গল ও মহামেডানের মতো ঐতিহ্যবাহী ক্লাবগুলোর জন্য এই টুর্নামেন্ট নিজেকে প্রমাণ করার মঞ্চ হিসেবেও কাজ করবে। পাশাপাশি নতুন ফুটবলারদের জন্যও এটি বড় সুযোগ।
সার্বিকভাবে বললে, ২০২৫-২৬ মরসুমে ভারতীয় ফুটবল অনেক বেশি সংগঠিত ও পরিকল্পিতভাবে এগোচ্ছে। একদিকে জাতীয় স্তরের বড় টুর্নামেন্টগুলোর চমক, অন্যদিকে রাজ্য স্তরের পেশাদার লিগগুলির সময়ানুবর্তিতা—সব মিলিয়ে এক নতুন দিশার দিকে এগোচ্ছে ভারতীয় ফুটবল।
