২৩ জুন ভারতীয় মহিলা ফুটবল দল (Indian Football Team) তথা ‘ব্লু টাইগ্রেস’রা (Blue Tigresses) অভিযান শুরু করবে এএফসি মহিলা এশিয়ান কাপ ২০২৬ (AFC Womens Asian Cup 2026 Australia) এবং ফিফা মহিলা বিশ্বকাপ ২০২৭ (FIFA Womens World Cup 2027) যোগ্যতা অর্জনের লক্ষ্যে। চিয়াং মাইয়ের ৭০০তম বার্ষিকী স্টেডিয়ামে গ্রুপ বি’র উদ্বোধনী ম্যাচে ভারত মুখোমুখি হবে মঙ্গোলিয়ার (Mongolia)।
১৯৮০ দশকে এশিয়ান মহিলা চ্যাম্পিয়নশিপে দুবার রানার্স-আপ হওয়া ভারত এবার তাদের ১০তম এএফসি মহিলা এশিয়ান কাপে অংশগ্রহণের লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নামছে। এই প্রথম তারা কোয়ালিফায়ার রুটের মাধ্যমে টুর্নামেন্টে জায়গা করে নেওয়ার চেষ্টা করছে। মঙ্গোলিয়ার পর, ভারত ২৯ জুন তিমোর লেস্তে, ২ জুলাই ইরাক এবং ৫ জুলাই স্বাগতিক থাইল্যান্ডের বিপক্ষে খেলবে। গ্রুপের শীর্ষ দলই অস্ট্রেলিয়ায় অনুষ্ঠিতব্য ১২ দলের এএফসি মহিলা এশিয়ান কাপ ২০২৬-এ যোগ্যতা অর্জন করবে। পাশাপাশি ২০২৭ সালে ব্রাজিলে অনুষ্ঠিত ফিফা মহিলা বিশ্বকাপের জন্য এশিয়ার দলগুলোর কোয়ালিফায়ার হিসেবে কাজ করবে।
ম্যাচের আগে সাংবাদিক সম্মেলনে ভারতের কোচ ক্রিসপিন ছেত্রী বলেন, “আমরা গত সপ্তাহের শুরুতে এখানে পৌঁছেছি। এর আগে আমরা বেঙ্গালুরুতে কোয়ালিফায়ারের জন্য প্রস্তুতি নিয়েছি এবং উজবেকিস্তানের বিপক্ষে দুটি প্রীতি ম্যাচ খেলার সুযোগ পেয়েছি। আমাদের গ্রুপে থাইল্যান্ড, ইরাক, মঙ্গোলিয়া এবং তিমোর লেস্তে রয়েছে। এটি সবার জন্য একটি প্রতিযোগিতামূলক লড়াই হবে। এশিয়ায় মহিলা ফুটবল এগিয়ে চলেছে এবং আমরা সবাই এখানে শিখতে এসেছি।”
বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে ৭০তম স্থানে থাকা ভারত এর আগে কখনো মঙ্গোলিয়ার মুখোমুখি হয়নি। ১২৬তম র্যাঙ্কিংয়ে থাকা মঙ্গোলিয়া ২০১৮ সালে তাদের প্রথম আনুষ্ঠানিক ম্যাচ খেলে এবং একই বছর ইস্ট এশিয়ান মহিলা চ্যাম্পিয়নশিপে গুয়ামের বিপক্ষে ১-০ গোলে তাদের শেষ জয় পায়। ২০২৩ সালের নভেম্বরে তারা সর্বশেষ টুর্নামেন্টে অংশ নিয়ে উত্তর কোরিয়ার কাছে ০-১৯, হংকংয়ের কাছে ০-৬ এবং উত্তর মারিয়ানা দ্বীপপুঞ্জের কাছে ৩-৪ গোলে হেরে যায়।
মঙ্গোলিয়ার কোচ বায়াসগালাঙ্গিয়ান গারিদমাগনাই, যিনি তাদের পুরুষ জাতীয় দলেরও কোচ বলেন, “আমাদের দল ভালোভাবে প্রশিক্ষণ নিয়েছে, যদিও আমরা মাত্র তিন সপ্তাহ প্রস্তুতি পেয়েছি এবং কিছু অভ্যন্তরীণ সমস্যার সম্মুখীন হয়েছি। আমরা ঠান্ডা দেশ থেকে এসেছি, তাই এখানকার গরম আবহাওয়া নিয়ে কিছুটা উদ্বিগ্ন।”
অন্যদিকে, ভারতের কোচ ছেত্রী জানান, আবহাওয়া ভারতের জন্য কোনো সমস্যা হবে না। বেঙ্গালুরুর তুলনায় চিয়াং মাইয়ের আবহাওয়া কিছুটা আর্দ্র হলেও দল উত্তর থাইল্যান্ডের এই শহরে ভালোভাবে মানিয়ে নিয়েছে। তিনি বলেন, “ভারত এবং থাইল্যান্ডের আবহাওয়া অনেকটা একই রকম। আমরা এখানকার পরিবেশের সঙ্গে মানিয়ে নিয়েছি। আমাদের দল এখন রূপান্তর পর্যায়ে রয়েছে এবং আমরা তরুণ খেলোয়াড়দের নিয়ে এসেছি। তবে আমাদের লক্ষ্য অস্ট্রেলিয়ায় পৌঁছানো।”
ব্লু টাইগ্রেসেদের জন্য এই কোয়ালিফায়ার একটি বড় চ্যালেঞ্জ। মঙ্গোলিয়ার বিপক্ষে জয় দিয়ে শুরু করা দলের আত্মবিশ্বাস বাড়াবে। তরুণ খেলোয়াড়দের নিয়ে গড়া এই দলটি অস্ট্রেলিয়ার পথে প্রথম ধাপ পেরোতে মরিয়া। মঙ্গোলিয়ার দুর্বল রেকর্ড সত্ত্বেও, ভারত একটি ম্যাচের পর একটি ম্যাচে মনোযোগ দিয়ে এগোতে চায়। এশিয়ান মহিলা ফুটবলের ক্রমবর্ধমান প্রতিযোগিতায় ভারতের এই যাত্রা তাদের সম্ভাবনার নতুন দ্বার উন্মোচন করতে পারে।
Indian Football Team road to AFC Womens Asian Cup 2026 Australia
