বিরিয়ানির (Biryani) প্রেমে পড়েননি এমন মানুষ প্রায় নেই বললেই চলে। এর চাহিদা সর্বত্র দিন দিন বেরেই চলেছে। আর মানুষের সেই চাহিদা মেটাতেই শহরের রাজপথ, অলিগলি থেকে গ্রামের আনাচেকানাচে গড়ে উঠেছে ছোট-বড় প্রচুর বিরিয়ানির দোকান।
যার আশপাশ ম ম করে লোভনীয় সুঘ্রাণে। আর স্বাদ? সেই অমৃতসম স্বাদ মুখে ব্যক্ত না করলেই নয়। তবে বিরিয়ানি প্রেমীরা খেয়াল করেছেন কি, বিরিয়ানির হাঁড়িতে টকটকে লাল রঙের একটা কাপড় জড়ানো থাকে? এর উত্তরটা হ্যাঁ-ই হবে। তবে শুধু লাল কাপড়ই কেন? সেই রহস্য জানতেই আজকের লেখাটি।
চিকেন-মটন-এগ যেই বিরিয়ানিই হোক না কেন তার বিশালাকার হাঁড়িটায় জড়ানো থাকে টুকটুকে লাল কাপড়। কখনও কি মনে প্রশ্ন জাগেনি কেমন এমন হয়? শুধু লাল-ই কেন? হলুদ, সবুজ বা নীল রং কেন ব্যবহার করেন না বিরিয়ানি বিক্রেতারা?
ইতিহাস বলছে, মুঘল সম্রাট হুমায়ুনকে খাবার পরিবেশন করা হত ‘দরবারি রীতি’ মেনে। সেক্ষেত্রে রুপোর পাত্রে করে পরিবেশিত খাবার ঢাকা হত লাল কাপড়ে। যেখানে অন্যান্য ধাতু বা চিনামাটির পাত্রে খাবার সাদা কাপড়ে ঢেকে অতিথিদের জন্য পরিবেশন করার নিয়ম ছিল।
পরবর্তীকালেও এই রেওয়াজে ভাঁটা পড়েনি। এমনকি লখনউয়ের নবাবরাও মেনে চলতেন খাবার পরিবেশনের এই রীতি। তাই অনেকেরই ধারণা, মুঘলদের সেই দরবারি রীতি থেকেই বিরিয়ানির হাঁড়িতে লাল কাপড় বাঁধার প্রচলন হয়েছে।
আবার অনেকের মতে, এক্ষেত্রে কোনও মুঘল দরবারি রীতির প্রতিফলন নেই। লাল রঙের দ্যুতি সর্বাধিক, তাই সহজেই এই রঙ দৃষ্টি আকর্ষণ করে। আর বিরিয়ানির হাঁড়িতে সেই কারণেই লাল কাপড় জড়ানো হয়, যাতে সহজেই সবার নজরে পড়ে।
তবে লাল কাপড়ে মোড়া হাঁড়ির রহস্য যা-ই হোক না কেন বিরিয়ানির প্রতি মানুষের প্রেম একেবারে গদগদ। সেই হাঁড়ি একবার চোখে পড়লে তাকে এড়িয়ে যাওয়া অসম্ভব হয়ে দাঁড়ায়!