যত দিন এগোচ্ছে প্রতিরক্ষা ক্ষেত্রে (Indian Army) নিজেদের আরো শক্তিশালী করতে উদ্যোগী হচ্ছে ভারত। ইতিমধ্যে সকল অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে ভারতীয় বায়ুসেনায় সংযোজন ঘটেছে রাফায়েল বিমানের। অন্যদিকে ভারতের অন্যতম শক্তিশালী রণতরী হল আইএনএস বিক্রান্ত । যদিও তা সরকারিভাবে ভারতীয় নৌবাহিনীতে যোগ দেয়নি।
সবকিছু ঠিকঠাক থাকলে ২০২২ সালের আগস্ট মাসে আইএনএস বিক্রান্ত দেশীয় বিমানবাহী রণতরী ১ হিসেবে অন্তর্ভুক্ত হবে ভারতীয় নৌবাহিনীতে। নৌবাহিনী সূত্রে খবর, ভারতীয় নৌবাহিনীতে অনুশীলনের অংশ হিসাবে ৬ জানুয়ারি থেকে গোয়ার আইএনএস হান্সায় পরীক্ষামূলক ভাবে রাফায়েল-মেরিটাইম ফাইটারের ফ্লাইট ট্রায়াল হবে। আনুমানিক ৪০ হাজার টন ওজনের ক্যারিয়ারের জন্য সেরা যুদ্ধবিমান হিসাবে এটা কতটা কার্যকরী তা নির্ধারণ করতেই এই পরীক্ষা। এই পরীক্ষা প্রায় ১২ দিন ধরে চলবে বলে খবর। বিমানবাহী রণতরী ১ কোচি শিপইয়ার্ডে অবস্থিত এবং বর্তমানে আরব সাগর এবং ভারত মহাসাগরে এর পরীক্ষা চলছে।
ভারতীয় নৌবাহিনীও রাফায়েল-এম ফাইটারের বিকল্প হিসেবে মার্চ মাসে একই সুবিধায় মার্কিন F-18 হর্নেট ফাইটার পরীক্ষা করার পরিকল্পনা করছে। বোয়িং F-18 মার্কিন নৌবাহিনীর জন্য একটি প্রমাণিত ক্যারিয়ার ভিত্তিক বহুমুখী ফাইটার বিমান এবং ১৯৯১ উপসাগরীয় যুদ্ধের সময় থেকে এই বিমান এয়ারস্ট্রাইক অপারেশন চালানোর জন্য ব্যবহার করা হয়েছিল। যদিও ভারতীয় নৌবাহিনী যখন তার একমাত্র বিমানবাহী বাহক আইএনএস বিক্রমাদিত্যের উপর MiG-29K-এর দু’টি স্কোয়াড্রন পরিচালনা করেছিল, তখন এই রাশিয়ান বিমানটি রক্ষণাবেক্ষণ এবং যন্ত্রাংশের সমস্যার সম্মুখীন হয়।
এই আইএনএস বিক্রান্তের এক ইতিহাসও রয়েছে যা হয়তো অনেকেরই অজানা। জানা গিয়েছে, দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময় ব্রিটিশ নৌবাহিনীর জন্য তৈরি করা বিমানবাহী যুদ্ধজাহাজ হারকিউলিস ৫০-এর দশকে কিনেছিল ভারত। তখন নাম দেওয়া হয় আইএনএস বিক্রান্ত। প্রায় ৪ দশক কাজ করার পরে নব্বইয়ের দশকের শেষপর্বে বিক্রান্ত অবসর নেয়। সেইসময় ভেঙে ফেলা হয় জাহাজটি। কিন্তু তারই স্মৃতিতে তৈরি হয়েছে প্রথম বিমানবাহী যুদ্ধজাহাজটি। ইতিমধ্যে সি ট্রায়াল সেরে ফেলেছে বিক্রান্ত।
